Место крушения самолёта «Веллингтон»

Эта груда обгоревшего ржавого металла скрыта в глубинах долины в Альпах Верхнего Прованса на юге Франции. Она практически неизвестна среди местного населения и давным-давно отдана на откуп природе. Обломки искорёженного металла окружают пять небольших камней, каждый из которых помечен именем члена экипажа английского самолета. Четыре расположены рядом со странной металлической грудой, а пятый находится примерно в 10 м позади.

Если кто-нибудь с поверхностными знаниями об авиации случайно наткнётся на этот своеобразный мемориал посреди леса, он может предположить, что каменные плиты приблизительно соответствуют размерам большого самолёта. В этой долине спрятаны обломки бомбардировщика Королевских ВВС «Веллингтон», который разбился здесь в 1944 году. Камни отмечают места, где заживо сгорели члены его экипажа. История крушения связана с французским Сопротивлением, известным поэтом-сюрреалистом и необычным горным городком.

Ранним утром 10 мая 1944 года эскадрилья из 20 бомбардировщиков «Веллингтон» вылетела из итальянской Фоджи, чтобы атаковать завод по производству вооружений в Порт-ле-Валанс, городе в 210 км к северу от Марселя. Здесь немцы производили боевые летающие ракеты V1, которые продолжали разрушать Лондон. Во время рейда бомбардировщик LP180 был серьёзно повреждён огнем из зенитных установок. 29-летний пилот Джон Хагглер отчаянно искал место для посадки.

В тот же вечер в 160 км к югу небольшая, строго секретная ячейка французского Сопротивления готовилась к парашютному сбросу оружия и припасов из Англии. Эта конкретная группа действовала из небольшого городка Симьян-ла-Ротонд под кодовым названием «Le Abbateur», или «Палач». Группой руководил человек под псевдонимом «Капитан Александр». На самом деле, под вымышленным именем скрывался известный поэт-сюрреалист Рене Шар.

Ко времени капитуляции Франции в 1940 году Шар уже был известным поэтом. Переехав из Прованса в Париж в 1920-х годах, он стал заметным участником сюрреалистического движения, а его стихи часто публиковались наряду с работами художников Пикассо и Кандинского. Присоединившись в 1940 году к французскому Сопротивлению, Шар стал руководителем отряда Шарля де Голля в Провансе и ответственным за операции по десантированию припасов.

Симьян-ла-Ротонд оставалась практически нетронутой коммуной на протяжении веков. Она находится на высоком холме в горах Люберона и выделяется своими старинными каменными домами, подземельями, полями лаванды и узкими извилистыми улочками, которые ведут к церкви XII века. Отдалённость Симьян-ла-Ротонд и высокие террасные дома со скрытыми подвалами сделали город идеальной базой для отрядов Сопротивления в Провансе.

В ночь на 10 мая, когда «Веллингтон» Хагглера летел в Валанс, сеть Рене Шара в Симьян-ла-Ротонд собралась у радиоприемников и услышала, казалось бы, анонимное сообщение, переданное Би-Би-Си из Лондона. В неясном сообщении говорилось, что «падающая звезда вернётся», за которым следовало ещё более загадочное «Арнольд продаёт коз». Сообщение, несвязное для Абвера, разведывательной службы Германии, передавало группе сопротивления послание, что в эту ночь должно было произойти десантирование жизненно важного оружия и материалов.

Группа «Палач» выдвинулась в уже неоднократно использовавшуюся зону сброса на холмах, что возвышаются над небольшой деревушкой Чавон в долине Симьян. В полночь семь членов отряда незаметно направились к назначенному месту — скрытому плато с зарослями лаванды и ежевики в глубине долины. Здесь они зажгли фонари, чтобы обозначить зону десантирования Королевским ВВС, и стали ждать сброса, сохраняя при этом готовность отразить атаку немецких солдат.

В 2 часа ночи они услышали гул ракетных двигателей и приготовились к сбросу припасов. Для экипажа подбитого борта LP180 зажжённые в ночи маяки были настоящей находкой. Думая, что это посадочная полоса Сопротивления, Хагглер попытался посадить обречённый «Веллингтон», который, опустившись слишком резко, ударился о землю на полной скорости.

Член Сопротивления Эдме Картье, скрывавшийся в кустах долины, описал это приземление как «тошнотворный нечеловеческий грохот, стук, когда земля дрожит под ногами, а затем — тишина, молниеносная вспышка и гигантское пламя». Огонь стал обволакивать бомбардировщик, началась детонация боекомплекта самолета. Отряд «Палач», находящийся под градом пуль из полыхающего борта, тщетно пытался спасти экипаж «Веллингтона», но, к сожалению, огонь распространился уже слишком сильно.

Ранним утром следующего дня группа нашла в кабине четыре тела, обугленные до неузнаваемости. Пламя расплавило их идентификационные жетоны. В хвостовой секции, где располагался тыловой стрелок, они обнаружили «тело очень молодого лётчика, повёрнутое к небу, с вывихнутыми коленями». Его идентификационная бирка была неповрежденной — это был Эрик Хауэлл. К этому времени на место крушения прибыл Рене Шар. Учитывая, что немцы наверняка заметили мощный взрыв, тела погибших солдат спешно извлекли из самолёта, а тело Хауэлла завернули в парашют и похоронили в лесу в нескольких метрах от обломков воздушного судна. Большие части разбитого самолёта были спрятаны в лесу, чтобы помешать нацистам обнаружить место сброса припасов. Учитывая постоянный контроль гестапо и милиции секретной полиции французского коллаборационистского правительства, тишина и скрытность имели первостепенное значение для выживания группы.

После освобождения Прованса Королевские ВВС перевезли тела на военное кладбище в Мазарге, недалеко от Марселя, где они захоронены и по сей день. После окончания войны местный художник собрал части разбитого самолета и создал необычную металлическую композицию. На месте крушения был установлен каменный мемориал.

Сегодня деревня Чавон состоит из десятка домов и ферм. В дальней части поселения установлен деревянный знак, указывающий на тропу протяженностью 5 км, ведущую вниз в долину. На указателе просто написано «l'avion» («самолет»). На полпути находится плоское плато, где установлен другой знак — «Le Abbateur» и цитата Рене Шара: «Resister c'est esperer» («Сопротивление — это надежда»). Это поле было важнейшим местом, где его отряд Сопротивления рисковал своими жизнями, ожидая ночные «посылки» из Англии, и где в роковую ночь 10 мая бойцы лежали в ожидании сброса припасов, а их фонари были замечены обречённой командой борта LP180.

Внизу в долине установлен мемориал и лежит груда обгоревшей британской стали, ткани и металла, которая когда-то была бомбардировщиком «Веллингтон». Ржавые гильзы, обгоревшие лоскуты и искривлённый металл — всё, что осталось от самолёта, а также табличка с именами молодых людей, что погибли на этом месте ужасной смертью.

Имена героев:

Джон Хагглер, пилот, 29 лет;

Уолтер Джэксон, бомбардир;

Гарри Лейн, штурман, 28 лет;

Нэвилл Грин, радист, 21 год;

Эрик Хауэлл, хвостовой стрелок, 22 года.

На мемориале установлена табличка с надписью: «10 мая 1944 года здесь разбился британский бомбардировщик Королевских ВВС «Веллингтон». Все 5 членов экипажа сгорели в пожаре. Этот мемориал чтит память о мрачном инциденте во время войны против варварства и нацизма».

Полезно знать

Припаркуйте свой автомобиль в месте с координатами N44.02507° E5.56250°. Знаки приведут вас к памятнику с координатами N44.02933° E5.56533°.