Ла-Ринконада в регионе Пуно в Перу
Золотой рудник Ринконада находится в городе Ла-Ринконада в Перу. Этот город, расположенный на высоте 5 100 м над уровнем моря, претендует на звание самого высокогорного населённого пункта в мире.
Экономика Ла-Ринконады вращается вокруг рудника, поскольку золото является основным (и практически единственным) ресурсом этого города. На самом деле именно шахты послужили причиной того, что здесь поселились люди, и, кажется, все они пришли сюда одновременно.
Ни подъём на 5-километровую высоту, ни опасные дороги, по которым можно проехать только на грузовике, не помешали поселению, задуманному как временное пристанище шахтёров, в рекордные сроки превратиться в неопрятный город. Прослышав о том, что здесь найдено золото (и его много), десятки тысяч старателей наводнили посёлок. Они приезжали целыми группами и нанимались в горнодобывающую компанию «Корпорасьон Ананеа», надеясь разбогатеть. В период с 2001 по 2009 год численность населения самого высокогорного города планеты выросла более чем на 230%.
«Корпорасьон Ананеа» действует в соответствии с так называемой «неформальной» (читай: незаконной) системой под названием «качоррео». В течение всего месяца шахтёры трудятся бесплатно, однако после 30 дней работы им дозволяется взять из шахты столько руды, сколько они смогут унести. Проблема заключается в том, что невозможно заранее предугадать, какое количество золота (если оно вообще имеется) содержится в руде, которую старатели забирают домой. Поэтому то, насколько окупится их тяжёлый труд, решает госпожа удача.
Градостроители оказались совершенно не готовы к тому, что в столь короткое время посёлок столкнётся с пугающим наплывом людей, оптимистично надеявшихся нажить состояние, поэтому местная инфраструктура так же сомнительна, как и система оплаты труда. «Крупный город» в населением в 50 000 человек не имеет водопровода и канализации, поскольку в нём никогда не планировалось создание постоянных коммунальных служб. Почва загрязнена ртутью, а мусор никогда не вывозится, поэтому более сознательные жители закапывают его за пределами города или сжигают на улицах, а менее притязательные попросту оставляют где придётся.
Несмотря на ужасающие условия и теневую систему оплаты труда, число жителей города остаётся неизменным. Правительство Перу мало заинтересовано в том, чтобы, расчистив обледенелую горную дорогу, взять на себя контроль над ситуацией и ответственность за десятки тысяч голодных, полных надежд шахтёров, а горнодобывающая компания не намерена отказываться от своих практически бесплатных работников. Когда-то девственную природу загубили так, как это способны сделать только люди, однако золото всё не иссякает, и до тех пор, пока его продолжают находить, самый высокогорный город мира останется на своём месте.