В 1951 году в небольшом французском городке Пон-Сент-Эспри в Окситании произошёл загадочный случай. Горожан внезапно охватили сильнейшие массовые галлюцинации. Многие впоследствии рассказывали, что видели пламя и огромных зверей.
Галлюцинации были необъяснимыми и ужасающими. Один мужчина, считая, что находится в самолёте, выпрыгнул из окна второго этажа, сломав обе ноги и при этом продолжив пытаться бежать. Другой - отчётливо видел, как его пожирают змеи. Более 250 человек в один день видели галлюцинации и ощущали симптомы отравления.
Уже почти 70 лет массовый психоз остаётся загадкой, хотя существует множество теорий относительно произошедшего. Первая версия заключается в том, что местный пекарь непреднамеренно использовал муку со спорыньёй, ключевым компонентом ЛСД. Другая теория связывала галлюцинации с отравлением органической ртутью. Однако некоторые видели во всём случившемся зловещий заговор.
В 2009 году журналист Хэнк П. Альбарелли-младший опубликовал книгу под названием «Ужасная ошибка», в которой объяснил историю Пон-Сен-Эспри следующим образом. По его словам, он обнаружил сверхсекретный отчёт, составленный в 1949 году директором по исследованиям Эджвудского арсенала, где правительство США тестировало влияние ЛСД на людей. В документе якобы говорится, что «армия должна была сделать всё возможное для проведения полевых экспериментов с этим препаратом». Производившая ЛСД швейцарская химическая компания Sandoz Chemicals, расположенная близко к французской границе и, соответственно, к Пон-Сент-Эспри сообщила, что причиной мог быть вовсе не хлеб. По мнению Альбарелли, произошедшее не было виной некого пекаря, а представляло собой эксперимент спецслужб по управлению человеческим сознанием. Наркотик планировалось использовать в качестве биологического оружия, делая армию врага беспомощной и неадекватной, открывая беспрепятственный путь собственным солдатам.
Швейцарский химик Альберт Хофман, широко известный как «отец» ЛСД, был первым, кто синтезировал и испытал на себе диэтиламид d-лизергиновой кислоты, узнав о его психоделических эффектах. Заинтересовавшись делом о «проклятом хлебе», он отправился в Пон-Сен-Эспри, где подтвердил гипотезу об отравлении спорыньёй. В компании Sandoz Chemicals, производившей ЛСД для медицинских целей, решительно отвергли связь массовых галлюцинаций с использованием их препарата, а дискуссии о случившемся возобновились лишь после публикации скандальной книги Альбарелли.