Галифакская виселица

Термин «gibbet» (буквально, «виселица») имел множество значений в средневековой Англии, но все они в той или иной степени были связаны с казнью. «Галифакская виселица» (halifax gibbet) была построена в XVI веке, и стала революционным приспособлением для казни, использующим топор в качестве основного инструмента. В соответствии с местными законами, любое лицо, которое уличили в краже товаров стоимостью более 13,5 пенсов (менее $ 20 на сегодняшний день), приговаривалось к смертной казни путем обезглавливания.

«Галифакская виселица», изобретенная за два столетия до «более гуманной» французской гильотины, была крайне жестоким орудием казни. Сообщается, что режущая кромка устройства никогда не была должным образом заточена — вместо этого к ней был прикреплен массивный груз, опрокидывающий лезвие вниз,— по сути, устройство сначала ломало шею приговоренному человеку, а затем отрезало голову.

Принцип действия механизма: к утяжеленному клинку прикреплялась веревка, за другой конец веревки тянули несколько человек (или его привязывали к лошади, как показано на одном из рисунков), взводя лезвие, затем в веревку вбивали колышек, фиксируя позицию смертоносного устройства. В обозначенное время собравшиеся горожане, в том числе присяжные, которые осудили вора, дергали веревку, что символически выражало их согласие с решением суда.

История происхождения столь строгого наказания за незначительные кражи стало предметом споров. Некоторые исследователи считают, что причиной этого явилось участившееся воровство кусков недавно изготовленной шерстяной ткани (называемой керси), которую вывешивали сушиться на улице (естественно, никто не уделял должного внимания охране изделия). Согласно другой версии, обычай вполне мог быть отголоском саксонских законов, которые возникли намного раньше. В любом случае, подобные законы стали популярны отчасти потому, что первоначальный владелец не мог вернуть свою украденную собственность: если король приговаривал преступника к казни, украденные товары передавались во владение короны, поскольку на тот момент они считались собственностью осужденного.

Известно, что между первой зарегистрированной казнью в 1286 году и отменой закона в 1650 году в Галифаксе были обезглавлены около 100 человек. Около половины казней были совершены с помощью «Галифакской виселицы». Устройство было демонтировано после последнего использования, но в 1840-х годах каменная платформа, на которой оно было установлено, была вновь открыта. Эта нерабочая копия была построена на своем первоначальном месте в 1974 году.

Считается, что отсылка к «Галифакской виселице» есть в «Плаче воров», в котором есть строка: «от ада, Халла или Галифакса, Господь, огради нас». Говорят, что это была прощальная молитва, которую произносили воры в средневековом Йоркшире перед прощанием. В прибрежном городе Халл было разработано свое уникальное орудие казни (своя версия «gibbet»). В низине устья реки была установлена платформа, к которой приковывали преступников. Суть казни заключалась в том, что приговоренные попросту тонули в воде при разливе устья.