Источник молодости

Во Флориде на месте, где когда-то не сбылась донкихотская мечта испанского конкистадора, появился замечательный парк с цитрусовыми садами и старым колодцем.

Археологический парк «Источник молодости» площадью 6 гектаров, созданный в 1904 году предпринимательницей «Даймонд Лиль» (она же Луэлла Дэй МакКоннелл), предположительно расположен на том месте, где в 1513 году высадился испанский исследователь Хуан Понсе де Леон.

Хотя Понсе де Леона часто связывают с поисками мифического источника, сам он не оставил никаких записей или свидетельств, которые бы подтверждали эту версию. Только после его смерти биографы предполагали, что именно источник вечной молодости был целью его экспедиции в будущую Флориду.

Легенда о таинственном животворящем источнике уходит корнями как минимум в эпоху Геродота. Согласно многочисленным мифам разных народов, источник эликсира жизни мог располагаться где угодно — от Эфиопии до вымышленных островов Бимини, но со времён Понсе де Леона его местонахождение прочно ассоциируется с Флоридой.

Даймонд Лиль была яркой личностью. Она оставила свою врачебную практику в Чикаго (необычно для женщины той эпохи), чтобы принять непосредственное участие в Клондайкской золотой лихорадке 1890-х годов, что ещё более странно. Должно быть, поступила она верно, так как в 1904 году приехала в Сент-Огастин, штат Флорида, с «большими деньгами и бриллиантовым зубом».

Вскоре она приобрела землю, открыла свой парк и назвала колодец «источником вечной молодости». Как раз в то время Сент-Огастин охватила своего рода мания, связанная с именем Понсе де Леона, поэтому выбор её оказался весьма удачным. Даймонд Лиль сразу начала «раскапывать» многочисленные артефакты, якобы связанные с испанским конкистадором, подогревая тем самым общественный интерес к легендарному источнику.

Однако в ходе раскопок было сделано несколько действительно важных археологических открытий, связанных с бытом коренных американцев и ранней колонией. Наличие артефактов, касающихся экспедиции Понсе де Леона, наука не подтверждает.