Отель «Императрица»

Посетителей города Виктория на острове Ванкувер простят за ощущение того, что они вернулись в прошлое к славным дням Британской империи, прибыв к ее самому дальнему форпосту. Даже в эмблеме местной газеты Times Colonist присутствует герб королевы Виктории.

Молодой английский архитектор сделал больше, чем кто-либо, чтобы это чувство охватывало и не покидало каждого путешественника. В 1891 году из Англии в Канаду прибыл 24-летний Фрэнсис Раттенбери, чтобы спроектировать многие из великолепных имперских зданий, которые все еще украшают внутреннюю гавань Виктории и придают ей огромную популярность. Путешественники со всего мира начинают свой путь на терминале Канадской тихоокеанской железной дороги, идут мимо величественных зданий Парламента Британской Колумбии и приходят к порогу шедевра архитектора — отелю «Императрица».

Строительство отеля «Императрица», ставшего впоследствии одним из самых известных отелей в мире, велось в 1904-1908 годах. Грандиозный отель с потрясающим видом на гавань стал символом роскоши эдвардианской эпохи. В течение многих лет у здания отсутствовала вывеска. Когда, наконец, было решено обозначить отель, один джентльмен, наблюдая, как рабочие поднимают вывеску, заметил: «Любой, кто не знает, что это «Императрица», не достоин останавливаться здесь».

В наши дни «Императрица» является изысканным зданием, напоминающим о временах, когда Великобритания царила в море. Более 800 посетителей в день собираются в лобби отеля, чтобы выпить чашку послеобеденного чая. Коктейли подаются на веранде. «Императрица» принимала у себя звезд кино и королевских особ. В 1920-х годах молодой принц Уэльский танцевал до утра в хрустальном бальном зале — комнате, покрытой таким количеством хрусталя, что он называл себя «танцующим под звездами». В подвале отеля хранится редко посещаемый архив, содержащий старые бухгалтерские книги, меню, фотографии и столовые приборы. В архивах пресс-центра, более 50 лет спустя, некрологи пожилых женщин соседствуют с такими заголовками, как «умерла г-жа Торнли-Холл, которую отметил принц Уэльский».

Хотя отель продолжает свое богатое и роскошное существование, жизнь его создателя сложилась не так хорошо. В начале 1920-х годов Фрэнсис Раттенбери был женат, имел двоих детей и совсем недавно осуществил свои архитектурные планы и построил новый грандиозный бассейн в Кристал Гардэн, районе Виктории. Тот самый бассейн, в котором Джонни Вайсмюллер установит мировой рекорд на стометровке. Раттенбери отправился на празднование рекорда в «Императрицу», и в тот вечер, куря сигару, он встретил 27-летнюю красавицу Алму Пакенхем. Они влюбились друг в друга, а их страстный роман шокировал консервативную Викторию. Оставив семью, архитектор отплыл с Алмой в Англию, в тихий приморский город Борнмут. И именно здесь, в 1935 году, Раттенбери был убит в своей гостиной. Его дело стало таблоидным скандалом того времени. Голова Раттенбери была разбита молотком для игры в крокет. Алма Пакенхем призналась в убийстве. Но, оказавшись в заключении, она отказалась от своих показаний, обвинив в содеянном 17-летнего шофера Джорджа Стоунера, который был ее любовником. Согласно показаниям Алмы, они оба находились в состоянии наркотического опьянения от кокаина. Женщину оправдали. Не выдержав статей в прессе, где ее окрестили «убийцей-соблазнительницей», Пакенхем несколько дней спустя 6 раз ударила себя ножом в грудь и бросилась в реку. Стоунер был отправлен в тюрьму за убийство Раттенбери и вышел на свободу через 7 лет.

Суеверные сотрудники отеля говорят, что присутствие Фрэнсиса Раттенбери все еще можно почувствовать в великолепном здании, которое он построил в Виктории. Работники подвального архива часто сообщают о том, как молодой джентльмен ходит по коридорам в эдвардианском костюме и курит сигару. Говорят, что это призрак Раттенбери, одетый так же, как в ту злосчастную ночь, когда он встретил юную соблазнительницу, погубившую его. За исключением всех легенд о призраках, «Императрица» и ее архив сумели довольно хорошо скрыть свою сенсационную историю.

Полезно знать

До 1 июня 2017 года в отеле проходили ремонтные работы второго этапа знакового проекта его реставрации. Работа была сосредоточена в северном крыле, которое включает в себя главное лобби, оздоровительный клуб, SPA-салон и 229 номеров.