Старейший пожарный гидрант Нового Орлеана

На перекрёстке улиц Мосс и Гранд-Рут-Сент-Джон, в городе, который претендует на старейший постоянно работающий бар и первый коктейль, вы найдёте ржавые остатки совсем другого типа инноваций в области обеспечения влагой.

Этот окислённый гидрант у берега протоки легко не заметить. Крошечное сооружение, появившееся здесь в 1869 году, представляет собой не только самый старый известный пожарный гидрант в Новом Орлеане, но и важное инженерное достижение. На нём выбита дата получения патента, который произвёл революцию в технологии пожаротушения.

Поскольку в Новом Орлеане до конца XIX века не существовало общественной системы водоснабжения, тушение пожаров в значительной степени зависело от способности и энергии добровольцев — заливать огонь приходилось буквально всем подряд, а пожарных машин на весь город насчитывалось только четыре.

По количеству патентов США инженер и изобретатель гидравлической техники Бёрдсилл Холли уступал только Томасу Эдисону. Его гидрант позволил пожарным располагать своё оборудование значительно ближе к очагу возгорания и качать воду прямо из протоки под дополнительным давлением. Это делало подключённые шланги значительно более мощными и, соответственно, эффективными.

В конце концов эта модель была принята тысячами городов Северной Америки и Европы (включая Чикаго, но уже после Великого чикагского пожара). Хотя Холли часто ошибочно считают изобретателем пожарного гидранта, это нет так —существуют более ранние патенты. Однако его модификации и улучшения, несомненно, спасли огромное количество жизней.