Магазин Теда Смоллвуда

Две тысячи лет назад территорию, которая сейчас называется «Десять тысяч островов», включая остров Чоколоски, населяли племена, которые строили жилища в курганах. Когда они покинули это место, здесь поселились индейцы-семинолы. Ещё позже Тед Смоллвуд построил на Чоколоски свой торговый пост. 

Возможно, в этой истории были и другие участники, но для многих жителей острова, расположенного на западной окраине природного комплекса Эверглейдс, история Чоколоски началась с Теда Смоллвуда и его магазина. К сожалению, эта история может на нём и закончиться или хотя бы сохраниться. 

В 1906 году дикие территории Эверглейдс были ещё более дикими, и Тед Смоллвуд стал первым, кто навёл некоторый порядок в этом изолированном месте. Он открыл магазин на большом ракушечном кургане индейцев калуса и сделал его центром идеального для охоты и ведения сельского хозяйства района, где можно было приобрести средства, необходимые для выживания на новой суровой территории. Единственный магазин на острове также служил почтовым отделением и своего рода клубом, куда приходили общаться суровые мужчины, нашедшие уединение на островах, мужчины, которые хотели спрятаться от мира.

Магазин Теда Смоллвуда работал до 1982 года, ещё долгое время после того, как его внесли в Национальный реестр исторических мест. Сегодня он представляет собой капсулу времени, где почти всё осталось в точности таким, каким было при Теде. Восемь лет спустя внучка Смоллвуда вновь открыла магазин как музей, рассказывающий историю о первопроходцах, которые обосновались в этом необычном уголке Нового Света.

Внутри всё застыло во времени: шкуры животных, канцтовары, инструменты, скатерти и много других артефактов, вплоть до рекламных плакатов на стенах. Здесь нет репродукций, это настоящий музей, в точности такой, каким он был, когда Тед Смоллвуд был едва ли не самым важным человеком на острове. К сожалению, эта историческая жемчужина сейчас находится под угрозой исчезновения.

Враг известен: жадные застройщики, которым удалось найти лазейку в документах, позволяющую объявить дорогу, ведущую к магазину Смоллвуда, частной, благодаря чему они незамедлительно разнесли её бульдозерами. Улица Мейми-стрит, первая построенная дорога на острове, была разрушена, и единственный путь к торговому посту, ставшему музеем, оказался заблокирован. Что ещё более обидно? Дорогу эту Тед назвал в честь своей любимой жены.

В течение шести месяцев разъярённые жители требовали вернуть им дорогу и восстановить доступ к их кусочку истории, который, кстати, приносил довольно солидный доход от туризма. Застройщики, не заботящиеся о сохранении былого облика острова, продолжают продвигаться вперёд, несмотря на юридические препятствия, включая наличие приказа, требующего восстановить дорогу до устранения юридической волокиты.

К сожалению, даже при небольших успехах музей и его хранители вряд ли смогут долго бороться. В условиях финансовых проблем и агрессивных адвокатов даже урегулирование, требующее прокладки новой дороги с другого направления, может оказаться непосильным финансовым бременем. Капсула времени остаётся неприкосновенной, пока деньги и прогресс (то есть кондоминиумы) спорят в суде с теми, кто надеется сохранить то, что они считают величайшим богатством острова.

Полезно знать

С межштатной автомагистрали I-75 сверните на съезд № 80 и поезжайте на юг по шоссе № 29 через Эверглейдс-Сити.

В 5 км к югу от Эверглейдс-Сити на шоссе № 29 находится остров Чоколоски. На Чоколоски у знака «Стоп» поверните направо на Чоколоски-драйв, проедьте один квартал до Мэйми-стрит, поверните налево и двигайтесь до конца дороги. Теперь вы находитесь в самой южной точке западного побережья Флориды, у исторического магазина Теда Смоллвуда.