Паровые часы в Гэстауне

Под Ванкувером проходит сеть паровых труб, соединённых с электростанцией на углу улиц Джорджии и Битти. Система обеспечивает теплом центральную часть города и подаёт пар для паровых часов Гэстауна.

Часы находятся в историческом центре Ванкувера, Гэстауне, – собственно, именно из этого района в 1870-х годах и развился Ванкувер. Выглядят они как отсылка к викторианскому прошлому района, но на самом деле лет на сто моложе викторианской эпохи, ведь их сконструировали в 1977 году часовой мастер Раймонд Сондерс и слесарь Дуг Смит.

Сондерс был нанят местными предпринимателями, а часы изначально задумывались как памятник. У проекта также есть и альтернативная цель: часы стоят над паровой решеткой, рядом с одной из вышеупомянутых труб, и не дают местным бездомным спать на теплотрассе.

Часы, вероятно, являются вторыми в мире когда-либо созданными паровыми часами – первые были построены англичанином Джоном Иншоу в 1859 году для привлечения клиентов в его таверну. Проект Иншоу был очень неточным, поэтому Сондерсу пришлось изобретать паровые часы заново. Новый механизм оказался привередливыми, его работу трудно поддерживать, и для этого потребовались дополнительные средства.

Говорить о том, что часы работают на пару, не совсем верно, ведь сам часовой механизм приводится в действие силой тяжести, а мини-паровой двигатель у основания корпуса часов только заводит часы, поднимая цепь с гирьками и доставляя их к приводу часов. Паровой двигатель соединён резиновым ремнём со скрытым электродвигателем, гораздо более мощным, чем паровой.

Каждые 15 минут двухтонные паровые часы торжественно бьют, а раз в час выпускают облако пара и изображают Вестминстерский перезвон своими пятью свистками.

В мире существует ещё 6 рабочих паровых часов. При их создании был учтён очень важный принцип: пар только в качестве декоративного элемента, а часовой механизм должен быть электрическим.