Церковь Сент-Брайд со склепом 

Церковь Сент-Брайд, возведённая в конце XVII века по проекту Кристофера Рена, — узнаваемая часть лондонской архитектуры. Она расположена в традиционном центре британской газетной индустрии, благодаря чему стала известна как «церковь журналистов». Однако одна из самых интригующих особенностей церкви оставалась практически забытой до тех пор, пока она не была разрушена немецкими бомбардировками во время Второй мировой войны.

Нынешнее здание — это уже восьмая церковь, расположенная на одном и том же месте на Флит-стрит. Первая, скорее всего, было построена ирландскими миссионерами в VI веке. Другое воплощение, сооружённое в Средневековье, было уничтожено Великим пожаром в 1666 году. Рену поручили разработать новый проект в 1672 году. Строительство заняло семь лет, а возведённое строение стало одной из самых высоких и дорогих церквей архитектора, уступая лишь Собору Святого Павла.

Новую церковь построили на остатках семи предыдущих строений. Под ней сохранились семь склепов разных периодов и две средневековые покойницкие, которые Рен объединил в одну связанную структуру. Склепы регулярно принимали пополнение в течение почти 200 лет, вплоть до эпидемии холеры 1854 года. Опасаясь, что растущие груды трупов могут стать причиной дальнейшего распространения болезни, парламент распорядился закрыть все лондонские склепы. Древнее захоронение под церковью Сент-Брайд также было запечатано и впоследствии забыто.

В результате бомбардировок 1940 года от церкви остался только тлеющий остов, всё остальное практически полностью выгорело. Десять лет спустя были предприняты попытки по восстановлению проекта Рена, и в ходе проведения подготовительных раскопок в 1953 году неожиданно обнаружили переполненные погребальные камеры. В склепе находились останки 227 идентифицированных человек, которых хоронили здесь с XVII века, а также примерно 7000 человеческих костей в общей покойницкой, куда их в средние века перемещали с кладбищ с целью освободить места для новых захоронений. Кости были аккуратно рассортированы по типу (черепа с черепами, бёдра с бёдрами и т.д.) и погребены в шахматном порядке на до сих пор неизвестную глубину.

Костница церкви Сент-Брайд, обнаруженная довольно поздно, считается одним из лучших в Европе ресурсов для исторической криминалистики.

Полезно знать

По вторникам в 15:00 проводятся экскурсии с гидом, включающие посещение склепов. Стоимость — 6 фунтов стерлингов.