Современный Берлин изобилует следами, оставленными в 1945 году, когда Красная Армия победила немецкую военную машину, и нацистское правительство сделало свой «последний шаг» (руководители покончили жизнь самоубийством) в подземном «Фюрербункере». Фасады общественных зданий той эпохи, таких как Пергамский музей, до сих пор усеяны отверстиями от пулеметных выстрелов и артиллерийскими осколками.
Один из наиболее ярких и противоречивых следов времен Великой Отечественной войны находится на самом Бундестаге, где сегодня заседает парламент Германии. Некоторые стены все еще покрыты граффити, оставленными советскими солдатами в день триумфа.
Захват Рейхстага (бывшее название здания парламента) был ключевой целью советской армии, так как Иосиф Сталин был уверен в его символическом значении. Интересно, что Советы рассматривали Рейхстаг как «логово Гитлера», но на самом деле его значение было преувеличено, — немецкий диктатор ненавидел парламент и никогда не произносил там ни единой речи. Несмотря на это, когда Советы наконец захватили здание 2 апреля 1945 года, первое, что они сделали, — запечатлели момент водружения на крыше триумфального Знамени Победы.
После этого солдаты бродили по заваленным обломками коридорам, иногда останавливаясь, чтобы дотянуться, оторвать на память кусок обгоревшего дерева и нацарапать что-нибудь на стенах. «Москва-Смоленск-Берлин», «Мечта сбылась», — написал солдат Афанасьев. Примерно 95% граффити — это просто имена и фамилии: «Иванов», «Петр», «Виктор» и т. д.
Большая часть надписей сделана на русском языке; масса слов, кириллических имен, размышлений и даже нецензурных слов. Другие языки, такие как арабский, также могут быть найдены в некоторых местах, отражая масштаб территории, входивших в состав Союза Советских Социалистических Республик. «Башкир» и «Грозный» — два примера надписей, указывающих на республику Башкирию и Чечню соответственно.
Граффити советских солдат на Рейхстаге были в значительной степени забыты в послевоенный период, когда нечастые ремонтные работы скрывали внутренние повреждения панелями. Так продолжалось в течение полувека, пока объединенная германская нация не приступила к восстановлению своего «капитолия» после холодной войны. В 1995 году британский архитектор Норман Фостер демонтировал обшивку и был поражен, обнаружив текст на камне под ней. Фостер был под глубоким впечатлением от силы, исходившей от этих букв. Архитектурные планы были изменены, чтобы сохранить надписи.
Однако с данной оценкой исторической ценности граффити согласились не все. Политики, например недавно избранный Йоханнес Зингхаммер (ныне вице-президент Бундестага), отвергали советские надписи как провокационные. «Смерть немцам» и «Русские были здесь и всегда побеждали немцев» — вот два примера, вызвавших недовольство.
Сторонники сохранения надписей в качестве памятников в итоге взяли верх в обновленном (и переименованном) Бундестаге, как и во всем Берлине. Как потом сказала президент парламента Рита Зюсмут в интервью The Atlantic: «Это делает нас сильнее, а не слабее. Это делает человечество сильнее». Сегодня вы можете увидеть граффити во время экскурсий по Бундестагу. Хотя несколько самых вульгарных, действительно непечатных фраз были стерты по просьбе российского посольства.