«Белоснежки» Лёвена

В ходе Первой мировой войны 25 августа 1914 года библиотека Лёвенского католического университета была уничтожена в результате преднамеренного поджога немецкими войсками. Библиотека, построенная в XVII веке, содержала в своей коллекции около 300 000 книг, многие из которых представляли исторический и научный интерес. Установить подлинный масштаб потерь не представлялось возможным, так как на момент нападения библиотека находилась в процессе книжного учёта.

Нападение на гражданские объекты, имеющие культурную ценность, широко осуждалось и рассматривалось как нарушение всех правил ведения военных действий. Вскоре этот случай стал громким судебным процессом, показывающим, какие ужасные разрушительные последствия война оказывает на мировую культуру. Снимки библиотеки до и после поджога были распространены по всем странам, чтобы наглядно показать последствия разрушений.

После окончания войны многие организации и люди со всего мира жертвовали средства на восстановление библиотеки. Её новое здание, спроектированное американским архитектором Уитни Уорреном, было открыто в 1928 году. Теперь у библиотеки появилась башня с карильоном из 48 колоколов. Однако трагедия снова повторилась в 1940 году. В ходе Второй мировой войны библиотека снова была уничтожена во время пожара. Позже её вновь реконструировали по проекту архитектора Уоррена 1920 года.

Сегодня напоминание об ужасных последствиях войны можно увидеть в одном из залов библиотеки, где выставлены книги, спасённые во время пожара. Их прозвали «Белоснежками»: каждая книга лежит в собственной стеклянной шкатулке, запечатанной красным воском. Эти книги служат горьким напоминанием об утратах, наносимых войнами культурному наследию человечества.