Французская революция привела к появлению жёстких антиклерикальных законов: к 1794 году власти закрыли все церкви в стране и запретили вертепы. В попытке сохранить религию многие французы, несмотря на угрозу гильотины, начали сооружать импровизированные вертепы из папье-маше, ткани, хлеба и всего, что попадалось им под руку.
Всего три года спустя ремесленник Жан-Луи Ланьель из Марселя превратил эту традицию изготовления фигурок в целое предприятие: он делал их из глины (а не из дерева или гипса, которые были не всем доступны) и продавал местным жителям. На основе этой смелой, контрреволюционной идеи вырос и развился бизнес по изготовлению рождественских фигурок.
В 1826 году статуэтки получили название «сантоны», а к XX веку Теререз Нево стал первым, кто начал обжигать сантоны в глиняной печи, чтобы они дольше хранились. Он объявил себя «сантонье», производителем сантонов, и довольно скоро его родной город Обань, гончарная история которого восходит к римской эпохе, стал международным центром изготовления библейских фигурок.
Сегодня Обань славится своими сантонами. Здесь вы найдёте множество семейных магазинчиков и мастерских, где навыки изготовления глиняных фигурок передаются из поколения в поколение. Вы можете понаблюдать за работой мастеров, посетив мастерскую и музей «Сантоны Мариз Ди Ландро».
Мастерская располагается на первом этаже, а второй этаж превращён в уникальный музей сантонов, где представлено 400 оригинальных фигурок, изображающих сцены из Библии, истории Франции и повседневной жизни Прованса. Цены на сантоны, выставленные на продажу, варьируются от нескольких евро до сотен, и чаще всего жители Прованса покупают их на Рождество.