Камни старого аббатства

На Королевской Мили Эдинбурга почти у самого Холирудского дворца среди булыжников можно увидеть три медные литеры «S». Эти блестящие буквы отмечают границу пятимильной территории, где мог найти убежище практически любой человек.

Особенно часто на территории аббатства искали убежище те, кого преследовали кредиторы. Здесь предоставлялись еда и жильё гораздо лучшие, чем в обнесённом стеной Старом городе. Но что ещё более важно, священное место не позволяло кредиторам или представителям властей арестовывать беглецов и заключать их тюрьму Толбут.

Человеку, который требовал защиты, разрешалось оставаться в пределах территории аббатства в течение неограниченного времени. По воскресеньям он мог даже покинуть убежище, не опасаясь расправы.

Одним из таких людей был Томас де Куинси (1785–1859), английский писатель, эссеист, автор знаменитой автобиографической «Исповеди англичанина, употребляющего опиум». Как и главный герой этой книги, он пристрастился к наркотикам, и точно также плохо умел обращаться с деньгами. Куинси укрылся в аббатстве только для того, чтобы ещё больше залезть в долги. В итоге он умер без гроша в кармане и был похоронен на кладбище церкви Святого Кутберта в Эдинбурге.

В 1880 году закон изменился, и должники больше не подлежали тюремному заключению. Таким образом, необходимость в убежище практически исчезла. Позже при королеве Виктории многие старые здания аббатства были снесены, чтобы освободить место для военных парадов перед Холирудским дворцом. Но одно небольшое здание всё же осталось и используется в качестве сувенирного магазина.

Полезно знать

Камни с буквами «S» можно увидеть в любое время. Они расположены в самой нижней точке Королевской Мили, на перекрестке Эбби-Стрэнд и Хорс-Уинд с круговым движением. Они образуют линию: центральный камень находится на Хорс-Уинд, сразу за пределами дворца, к западу от Королевской галереи, недалеко от современного здания парламента.