Королевский бювет и бани

Когда в небольшой деревушке Лемингтон-Прайорс был обнаружен минеральный источник, она быстро превратилась в процветающий курортный городок Ройял-Лемингтон-Спа. Богатая минералами река Лем была известна ещё во времена Римской империи, а в Викторианскую эпоху её свойства снова открыли. По мере популяризации лечебных свойств минеральной воды город переживал один из самых быстрых ростов в Англии XIX века.

Курортные времена исторического города давно прошли, но здесь по-прежнему сохранились прекрасные образцы архитектуры эпохи Регентства: Кларендон-Сквер, улица Парад и сады Джефсона. Одно из самых примечательных зданий — Королевский бювет и бани, единственные сохранившиеся термы Лемингтона.

Эта баня, считавшаяся одной из самых больших в стране, была открыта в 1814 году, а спустя ровно 50 лет её расширили за счёт турецкого хамама и бассейна. Вплоть до 1990-х годов здание использовалось для спа-процедур. В 1992 году здесь снимался клип на песню Мика Джаггера Sweet Thing. Сегодня в здании находятся художественная галерея, музей и публичная библиотека, но также сохранился бювет, где можно попить минеральной воды.

Самый популярный врач Лемингтона, доктор Генри Джефсон, начал вести свою практику в Королевском бювете и банях в 1823 году, и к тому времени город уже процветал как оздоровительный курорт. Он прописывал различные способы питья и купания в воде в сочетании со строгой диетой и регулярными прогулками. Его методы лечения пользовались большой популярностью и привлекали в город богачей и знаменитостей.

Вклад Джефсона в развитие Лемингтона не остался незамеченным. В его честь назвали городской парк — сады Джефсона. Рядом с мемориалом Джефсона стоит фонтан, посвящённый храбрым парашютистам чехословацкой армии, которые в 1942 году отправились из Лемингтона устранять рейхспротектора оккупированной Чехословакии.

В 1840-х годах развитие Лемингтона оказалось под угрозой из-за роста популярности водолечения, в котором применялась чистая, а не минеральная вода, а также развития бальнеологических курортов континентальной Европы, а также морских курортов. К 1860-м годам все термы Лемингтона, за исключением Королевского бювета и бань, закрылись.

Сегодня по всему старому городу можно встретить, казалось бы, случайный мотив: слонов. Первые слоны были завезены в Лемингтон с Цейлона Сэмом Локхартом, первым дрессировщиком слонов в Англии, родившимся в цирковой семье в Лемингтоне в 1850 году. Его цирк располагался в величественном здании на берегу реки. Говорят, что его слонов купали в реке Лем, но официального подтверждения этому нет. Как бы то ни было, спуск к реке называется Элефант-Уок (Слоновья тропа).

Ещё одна достопримечательность города — статуя королевы Виктории. Скульптура королевы не является чем-то необычным для английского города, но удивительно то, что эта статуя, расположенная перед зданием городского совета, сдвинулась с пьедестала на пару сантиметров в результате взрыва во время немецкой бомбардировки 14 ноября 1940 года. И, вероятно, в знак стойкости, памятник не стали возвращать в первоначальное положение.