Несмотря на близость к Манхэттену и Квинсу, попасть на остров Рузвельт и вернуться обратно всегда было непростой задачей.
До открытия в 1909 году канатной линии добраться до острова возможно было только по воде. Когда в 1957 году она перестала функционировать, этот небольшой остров в центре Нью-Йорка вновь оказался практически отрезан от Манхэттена, и только недавно открывшийся мост соединил его с Куинсом. В середине 1970-х годов ранее используемый исключительно для размещения приютов и закрытых клиник остров стал застраиваться жилыми зданиями. Кроме того, к нему планировалась подвести линию метрополитена. Так как население острова неуклонно росло, а строительство станции метро затягивалось, решено было временно запустить воздушный трамвай. Этот вариант посчитали быстрым и дешёвым.
Так, в 1976 году на высоте 75 метров над Ист-Ривер появилась канатная дорога. Нет ничего более постоянного, чем временное: даже после открытия в 1989 году на острове Рузвельт станции метрополитена дорога пользуется большой популярностью. До завершения строительства в декабре 2006 года канатной дороги в Портленде (штат Орегон) она была единственной подобной в США.
В 2010 году Канатная дорога острова Рузвельт была модернизирована и сейчас успешно функционирует.