Пневматическая почта Нью-Йоркской публичной библиотеки

«Когда молодой человек из Манхэттена пишет письмо своей девушке в Бруклине, любовное послание улетает к ней по пневмопочте - пфффт! - вот так,» — Э. Б. Уайт, «Это Нью-Йорк».

Пневматическая почта когда-то была неотъемлемой частью жизни Нью-Йорка. Цилиндрические капсулы с письмами, посылками и даже один раз с живой кошкой летели по трубам под давлением воздуха со скоростью 15 м/с, и эти трубы проходили по всему городу.

45-километровая пневматическая система, введённая в эксплуатацию в Нью-Йорке в 1897 году американской компанией Pneumatic Service Company, соединила 22 почтовых отделения на Манхэттене и Главное почтовое отделение в Бруклине. Трубы проходили под землёй на глубине от 1,5 до 3,5 метров, а некоторые из них пролегали вдоль туннелей метро 4-й, 5-й и 6-й линий. На пике своего расцвета пневмопочта переправляла около 95 000 писем в день. Это треть всех отправлений, рассылавшихся по Нью-Йорку.

«Я до сих пор помню, как эти контейнеры выскакивали из трубы. Они появлялись с интервалом в одну минуту или около того, и когда их вынимали, они были тёплыми, с пятнами масла», — рассказывает ветеран почтовой службы Нейтан Халперн.

Один раз в цилиндре отправили живую кошку. «Почтовые работники были так же очарованы волшебной пневмопочтой, как и все остальные горожане, и однажды даже отправили по городским трубам несчастную кошку. Испытав небольшой шок, она всё же выдержала путешествие», — говорит Джозеф Х. Коэн, историк почтового отделения Нью-Йорка.

Но нью-йоркской пневмопочте не суждено было работать вечно. Обслуживание системы было дорогостоящим, а количество отправлений было ограничено. На рубеже веков в центре внимания оказалось новое технологическое чудо: автофургон. Хотя большинство городов отказалось от пневмопочты к 1918 году, в Нью-Йорке «из-за высокой плотности населения и большого лоббирования со стороны подрядчиков» пневматическая система использовалась до 1 декабря 1953 года.

Пневматическая труба, проходившая по Бруклинскому мосту, была демонтирована во время его реконструкции в 1950-х годах, а остальные трубы по всему городу были просто заброшены и сегодня всё ещё пролегают под землёй. Даже здания, в которых размещались собственные пневматические системы (такие как отель «Уолдорф-Астория»), демонтировали их в пользу других методов коммуникации.

Но есть одно замечательное место в Нью-Йорке, где пневмопочта оказалась быстрее и манёвреннее своих современных электронных заменителей: стеллажи библиотеки гуманитарных и социальных наук Нью-Йоркской публичной библиотеки. Вплоть до недавнего времени, когда кто-то хотел передать свои бумажные бланки библиотекарю, они вставляли их в капсулу и отправляли на семь этажей ниже. Тот, получив запрос, находил книгу и отправлял получателю.

Хотя пневматическая почта была официально выведена из эксплуатации в 2016 году, по состоянию на 1998 год библиотека всё ещё расширяла свою систему. И хотя ею больше никто не пользуется, вы до сих пор можете увидеть старинные трубы в Библиотеке гуманитарных и социальных наук. 

Полезно знать

Трубы в библиотеке больше не используются, но вы можете на них посмотреть.