Никола Тесла — настоящий отец радио. Хотя первый патент на радио был выдан Тесле в 1900 году, а его технологии попали в заголовки газет ещё в конце XIX века, изобретателем этого средства связи история называет итальянца Гульельмо Маркони.
Тем не менее, не все (и не везде) забыли о вкладе Теслы в создание радиосвязи. В 1977 году на здании с соответствующим названием Радио-Вейв-билдинг в Нижнем Манхэттене появилась мемориальная доска с благодарностью Тесле за его вклад в науку. Тесла, проживавший в 1896 году в этом здании, которое тогда ещё было отелем «Герлах», экспериментировал с радиоволнами. На мемориальной доске отмечены достижения учёного в «области переменного электрического тока». Для непосвящённых в науку название здания является достаточным подтверждением того, что Тесла экспериментировал не только с током.
Однако история о том, как Тесла лишился своего патента, невероятна сама по себе. Первоначально Патентное бюро США приняло Маркони за мошенника, пытавшегося провести их ведомство. В 1903 году на заявку итальянца на патент на радиосвязь поступил ответ, что «многие пункты формулы изобретения не подлежат патентованию, поскольку зарегистрированы аналогичные патенты Теслы под номерами 645576 и 649621». Маркони признался, что ничего не слышал о генераторе Теслы, изобретении настолько известном, что Патентное бюро сочло невозможным, чтобы другой учёный не знал о нём.
Несмотря на отклонение его заявки, Маркони основал телеграфную компанию, которая начала набирать популярность не только в Англии, где он жил, но и за рубежом. Возможно, благодаря его харизме, обаянию и связям в британском обществе акции компании стали расти в цене, и вскоре Маркони прославился тем, что стал первым человеком, передавшим радиосигнал через Атлантический океан. Тем не менее, Тесла ничуть не смутился, сказав: «Пусть продолжает в том же духе. Он ведь уже сейчас использует семнадцать моих патентов».
Однако Тесле стало не до смеха, когда в 1904 году Патентное бюро США отменило своё первоначальное решение от 1903 года, все-таки выдав Маркони патент на изобретение радиосвязи. Хотя этот поворот событий кажется странным, но у Маркони в Америке были влиятельные покровители, включая конкурента Теслы Эдисона, которые могли бы повлиять на ситуацию. Удивительно, но в 1911 году Маркони даже получил Нобелевскую премию, что ещё больше разозлило Теслу и принизило его достижения.