Птица Паяса

Изображение этого мифического чудовища из местного фольклора нарисовано на известняковой скале.

Ужасающая птица Паяса изображена в виде чешуйчатого существа с оленьими рогами, зубастым оскалом, длинной бородой, огромными крыльями, когтями на коротких лапах и длинным хвостом, обвивающим туловище.

Местные сказители с удовольствием повествуют легенду о том, как в древние времена это чудовище было побеждено вождем племени иллини. Вдохновившись древним рисунком, птицу Паясу сделала своим талисманом близлежащая Юго-Западная средняя школа.

Впервые изображение монстра в Альтоне заметили в 1673 году исследователи Жак Маркетт и Луи Жолье. Древняя пиктограмма могла относиться к исчезнувшей цивилизации Кахокия и, вероятно, изображала подводную пантеру, важную для их мифологии. Ко времени заселения района американцами образ этого существа, вероятно, был размыт, а скальные обрывы разрушены в конце XIX века.

Легенда, которую сегодня рассказывают в Альтоне, основана на записях антиквара Джона Рассела от 1836 года. В этой версии описывается победа вождя Уатоги над мародерствующим летающим зверем. Вождь обнаружил, что чудовище уязвимо для стрел под крыльями, и использовав себя в качестве приманки, заманил его достаточно близко, чтобы спрятавшиеся воины смогли атаковать его отравленными стрелами. Птица Паяса бросилась с обрыва в глубины реки Миссисипи, где и лежит по сей день, возможно, мертвая, но возможно, готовая вернуться.

В конце жизни Рассел признался, что выдумал всю эту историю и она не имеет прямой связи ни с какими легендами коренных американцев.

Птица Паяса была увековечена в Альтоне разными способами. Самая последняя птица была нарисована на известняковых утесах Обществом американских легенд в 1998 году.