В неприметном белом здании на тихой портлендской улице скромно расположилась икона американской кулинарной истории, не осознающая собственной значимости.
История происхождения магазина Ota Tofu сегодня туманна, но его значение для японо-американских кулинарных традиций имеет важное значение. Магазин открылся в 1911 году и с тех пор занимается производством и упаковкой тофу. Магазин был основан братом Ота в партнёрстве с другим японцем, господином Нагаро, и изначально назывался Asahi Tofu. Затем он переехал на новое место неподалёку и стал называться Ota Tofu. О том, как мало было известно о японской кухне в начале XX века, свидетельствует то, что в телефонных справочниках Портленда это заведение значилось как пекарня, торгующая «пирожками из соевых бобов».
После событий Пёрл-Харбора и принятия президентом Франклином Д. Рузвельтом указа об интернировании лиц японского, итальянского и немецкого происхождения многие японцы в Портленде были насильно вывезены из своих домов и помещены в лагеря. Семья Ота также была интернирована, а Сайзо Ота, который в то время владел магазином вместе со своей женой Шиной, умер в 1943 году в лагере в Минидоке, штат Айдахо. К счастью, арендатор здания, где находился магазин, с пониманием отнёсся к их бедственному положению и сохранил магазин Ота, чтобы семья могла туда вернуться. В 1981 году цех переехал на своё нынешнее место, и им стал руководить внук Шины Оты, Коичи. Он модернизировал традиционный процесс приготовления тофу и до сих пор там работает. В 1980-х годах они также начали производить и продавать соевое молоко, которое пользуется популярностью и по сей день. Жена Коити Оты, Эйлин, была главой современной компании Ota Tofu, но в марте 2019 года она ушла на пенсию, передав бразды правления новым владельцам.
За красной дверью магазина кипит бурная деятельность. Цех заставлен сложенными друг на друга пластиковыми вёдрами и лотками, повсюду сверкают стальные поверхности столешниц и станков. Рабочие в бирюзовой униформе методично превращают соевое молоко в тофу. Производство всегда было небольшим, но поклонники тофу в восторге. Известные рестораны Портленда заказывают тофу именно здесь. Работники цеха вымачивают, измельчают и варят соевые бобы, а затем процеживают, чтобы отделить соевое молоко. Творожную массу выкладывают на противни, застеленные марлей, и прессуют. Массу затем формуют в виде лепёшек на противне и вручную нарезают на отдельные блоки по полкило. Тофу готов к расфасовке в контейнеры для продажи.
Помимо кусочков мягкого, среднего или твёрдого свежего тофу, в Ota Tofu также продаётся обжаренный во фритюре тофу, который приобретает божественный вкус с добавлением соевого соуса, мелко нарезанного зелёного лука и хлопьев бонито.
Полезно знать
Приходите со своим контейнером и получите скидку от магазина. Оплата только наличными.