Североатлантическое мусорное пятно

Поскольку основные течения в северной части Атлантического океана между Вирджинией и Кубой сносят мусор со всего моря, он скапливается на огромной морской мусорной свалке-острове, которую мы теперь называем Североатлантическим мусорным пятном.

Каждый год человечество производит около 90 718 тонн пластика, 10% которого попадает в океан. Этот пластик скапливается в море и вращается вокруг одного из пяти океанических циклов - регионов, где течения несут воды (и плавающий мусор) прямо в круговорот, где он попадает в ловушку в его центре. Как результат - огромные кучи плавучего мусора.

Впервые задокументировав их в 1976 году, учёные только недавно начали исследовать строение и движение искусственных островов. В качестве этапа процесса выяснения природы гигантских мусорных груд более 7 000 студентов вручную подбирали и каталогизировали десятки тысяч объектов мусора, попавшихся в сети за более чем 20 лет.

На основе полученных данных учёные подсчитали, что Североатлантическое мусорное пятно достигает размеров в несколько сотен километров и в некоторых местах имеет плотность в 200 тыс кусков мусора / км². Несмотря на колоссальные размер и плотность, пятно чаще всего остаётся невидимым для невооруженного глаза и даже для космического спутника. Фоторазлагаемый пластик, составляющий большую часть массы всего пятна, сжимается до 0.2 см и погружается под поверхность воды из-за волн. К сожалению, такая особенность повышает вероятность того, что пластик и все его загрязняющие вещества будут проглочены морскими животными.

Что ещё хуже, так это невозможность на 100% очистить воды от мусора. Океанологи предполагают, что попытка использовать огромные фильтры приведёт к засасыванию бесчисленного множества мелких морских существ, что в итоге принесёт экосистеме больше вреда, чем пользы.