Королевская военно-морская верфь 

В дальней части Бермудских островов стоит бывшая верфь ВМС Великобритании, некогда самого могущественного военного флота из всех когда-либо присутствовавших на море. Однако с постепенным крахом Британской империи в XX веке стратегическая польза этих доков исчезла. Более 60 лет назад последний корабль оплыл отсюда в Англию, и верфь пришла в запустение.

С потерей Великобританией американских колоний после поражения в Войне за независимость США Бермудские острова стали приобретать для неё всё большее значение. В этот же период королевство столкнулось с угрозами его военно-морскому превосходству как со стороны растущего американского флота, так и со стороны разбойных французских корсаров, посланных Наполеоном, чтобы помешать британской торговле в Новом Свете. Тогда было решено открыть на Бермудах Североамериканскую и Вест-Индскую станцию Королевского флота.

ВМС Великобритании сразу же стали вкладывать деньги в Ирландский остров, самую крайнюю территорию в северо-западной части Бермудской «цепочки». На территории площадью более 80 га началось строительство гигантской верфи и порта, защищённого системой укреплений. Бермудские острова стали местом, где огромный Королевский флот мог обслуживать свои корабли, и использовались им в качестве базы для защиты своего господства в западной части Атлантического океана.

Верфь строили рабы, завезённые из британских колоний на Карибах, и тысячи заключённых, переправленных в основном из Ирландии, а также из самой Англии. Подневольные рабочие вынуждены были жить в ужасающих условиях колониального форпоста в субтропиках. Преимущества новой базы удалось оценить во время войны 1812 года, когда из Бермудских островов была организована блокада американских портов. Именно оттуда отплыл Королевский флот с экспедиционным войском в 5 000 человек и морской пехотой, которая атаковала Вашингтон и подожгла Белый дом, и именно на одном из бермудских кораблей заключённый Фрэнсис Скотт Ки написал текст «Знамя, усыпанное звёздами», ставший впоследствии государственным гимном США.

Верфь Королевского флота сохраняла свое стратегическое значение и на протяжении двух мировых войн. Например, с Бермудских островов была организована защита трансатлантических конвоев от подводных «волчьих стай». Однако влияние базы, опустошённой обеими мировыми войнами и принадлежавшей резко уменьшившейся в размерах империи, стало вытесняться в западной части Атлантики Соединенными Штатами. Когда-то шумная и оживлённая верфь оказалась обременительной для Британии и в конечном итоге в 1951 году была покинута Королевским флотом. С тех пор здесь господствовал только бурный атлантический климат.

После 20 лет пребывания базы в упадке группа добровольцев взяла на себя её содержание, восстановив старые укрепления для размещения там нового Бермудского Морского музея. С ростом туристического потока на маленький колониальный остров в дополнение к музею было вложено 50 миллионов долларов в ремонт небольшой части старой верфи, которую переоборудовали в комплекс ресторанов и магазинов, а также открыли новый док для круизных судов. Но большая часть судоремонтного завода, включая старый продовольственный двор, так и осталась нетронутой с тех пор, как его покинул Королевский флот.

Продовольственный двор представлял собой площадь, окружённую складами и охраняемую пушками. Раньше в этих складах хранились продуктовые припасы Королевского флота. Ведал ими Совет уполномоченных по снабжению флота продовольствием, подчинявшийся Британскому Адмиралтейству. В складах было достаточно провизии, чтобы содержать флот в течение нескольких месяцев. Здесь хранились бочки с сухарями, солониной, горохом, соком лайма, грогом, пивом, а также домашний скот и зерно.

В других складах содержались боеприпасы. Если в порт входил линейный корабль, паруса, мачты и такелаж которого были истерзаны штормами или вражеской картечью, то в первую очередь он направлялся в док. В северной части верфи располагалась бондарня, где изготавливались и ремонтировались тысячи бочек, использовавшиеся для хранения провизии флота.

В то время как часть старой военно-морской базы была восстановлена для развития туризма, большая её территория всё же пребывает в заброшенном состоянии. Организация, отвечающая за развитие верфи, West End Development Corporation (WedCo) всё ещё ищет способы полностью восстановить её, сохранив историческое значение этого объекта. Как говорит Эндрю Диас, генеральный директор WedCo: «Худшее для этих построек - это то, что они остаются пустовать. В то же время мы должны сохранить их историю, а это не всегда легко». Несколько лет назад были выдвинуты некоторые предложения по восстановлению остальной части верфи, но они оказались безуспешными, и доки со всеми постройками, которые когда-то принадлежали величайшему в мире флоту, до сих пор пустуют.

Полезно знать

Большинство круизных судов, посещающих Бермудские острова, заходят в док Королевской верфи. Кроме того, из Гамильтона сюда можно добраться на пароме или на автобусе.