Полуденная пушка

«Полуденная пушка», установленная на небольшом замкнутом участке в прибрежном районе Козуэй-Бей, представляет собой 47-мм скорострельную пушку Гочкиса. Каждый день ровно в полдень из пушки производится залп холостым снарядом. Эта традиция сама по себе очаровательна, но события, связанные с ее появлением дают глубокое представление о британской колониальной истории Гонконга.

Орудие принадлежит компании «Джардин Матисон» (Jardine Matheson), крупному британскому конгломерату, который был одним из первых торговых домов или «гонгов» в Гонконге. Земля, которая сейчас называется Козуэй-Бей, была выкуплена корпорацией в 1841 году и фактически была первым участком Гонконга, проданным на открытых торгах новым жадным колониальным правительством. Компания «Джардин Матисон» была основана в Имперском Китае и занималась доставкой чая и хлопка, а также сколотила огромное состояние на нелегальной торговле опиумом. На недавно приобретенном участке они сразу начали строить главные офисы компании и склады.

«Полуденная пушка» была установлена компанией «Джардин Матисон» на набережной своей коммерческой вотчины. Согласно общеизвестной истории, частная милиция компании стреляла из орудия в знак приветствия главе компании (или, в некоторых версиях, всякий раз, когда один из кораблей компании заходил в гавань или выходил из нее). В 1860 году высокопоставленный офицер Королевского военно-морского флота, новичок в городе и незнакомый с этой традицией, посчитал действо оскорбительным, поскольку, такое обращение получают только правительственные чиновники или офицеры. В качестве наказания «Джардин Матисон» приказали совершать залп из орудия каждый день в полдень, выполняя функции часов.

Вероятное зерно истины в этой истории — роль орудия как сигнала, извещающего город о времени. Это было обычной практикой во многих гаванях в XIX веке, позволяющей всем судам в пределах слышимости правильно калибровать свои бортовые часы, которые они использовали в рейсах для расчета координат. Таким образом, «полуденная пушка», скорее всего, является практической мерой, которая стала настолько привычной в повседневной жизни гавани, что со временем превратилась в местную традицию.

Оригинальное орудие было демонтировано оккупационной японской императорской армией в 1941 году. Новая пушка была подарена Королевским флотом после освобождения Гонконга в 1945 году; это орудие, из-за жалоб на шум, было заменено меньшей по размеру пушкой в 1947 году, которая и радует туристов по сей день. У этого орудия есть своя история — оно принимало участие в Ютландском сражении во время Первой мировой войны.

«Полуденная пушка» увековечена в популярной (и карикатурно расистской) песне «Бешеные псы и англичане», написанной Ноэлем Кауардом. Впервые эта песня была исполнена Беатрис Лилли в музыкальном ревю под названием «Третье маленькое шоу» в театре «Музыкальная шкатулка» в Нью-Йорке 1 июня 1931 года. В 1968 году Кауард посетил Гонконг, и ему было разрешено выстрелить из орудия, которое он прославил строками: «В Гонконге бьют в гонг и стреляют из полуденной пушки/чтобы поторопить каждого, кто опаздывает... Но лишь Бешеные псы и англичане выходят под полуденным солнцем!»