Селитряные города Чили

До 1909 года Чили славилась своими запасами особого богатства. Чилийская селитра, или нитрат натрия, которую называли «белым золотом», в те времена была чрезвычайно ценным товаром: она как убивала, так и давала жизнь.

Как и нитрат калия, нитрат натрия можно использовать в качестве удобрения, взрывчатого вещества или ракетного топлива. Если вы слышали о бомбе из удобрений, это то самое. В чём же заключалась такая ценность селитры? А в том, что её нельзя было изготовить. Её можно было только добыть, и в Чили такого добра было предостаточно.

«Белое золото» считалось настолько ценным, что Чили готова была сражаться за районы с месторождениями со своими соседями. В 1879 году страна развязала Вторую Тихоокеанскую войну (или Селитряную войну) с Перу и Боливией за земли с запасами селитры, в результате которой Чили получила большую часть оспаривавшейся территории.

На рубеже веков активные работы по разработке селитры вели предприятия Хамберстон и Санта-Лаура. Были построены сотни зданий, и вокруг месторождения образовались целые общины рабочих из Южной Америки, Европы и Азии. По словам ЮНЕСКО, они стали «особым городским сообществом со своим языком, организацией, обычаями и творческим самовыражением, а также проявлением технического предпринимательства».

Но приближался момент, который всё изменил. В 1909 году двое немецких учёных, Фриц Хабер и Карл Бош, выяснили, как химически фиксировать азот, то есть как запустить промышленное производство «белого золота». Это было катастрофой для селитряных городов, и, несмотря на попытки выстоять в жёсткой конкуренции, к 1960 году они были полностью заброшены.

Сегодня города представляют собой ржавые руины посреди суровой пустыни Атакама. В 2005 году ЮНЕСКО объявила их объектом Всемирного наследия.

Неподалёку есть и другие селитряные города в аналогичном состоянии. Это Чакабуко, Мария-Елена, Педро-де-Вальдивия, Пуэльма и Агуас-Сантас. Чакабуко использовался Пиночетом в качестве концентрационного лагеря, и до сих пор на его территории могут находиться неразорвавшиеся мины, поэтому посещение этого города не рекомендуется.