Памятник военным велосипедистам

На лужайке в деревне Мериден, между Ковентри и Бирмингемом, в графстве Уорикшир, Англия, находится один из самых необычных военных мемориалов в Великобритании. Он был установлен в память о велосипедистах, которые погибли во время Первой мировой войны.

В 1914 году езда на велосипеде была невероятно популярна в Великобритании. Во время войны в британской армии был создан отряд велосипедистов, в который входили гонцы на велосипедах, береговые дозорные и разведчики. Двухколёсные войска часто оказывались в тылу врага. Одно подразделение напечатало листовки о наборе новобранцев со слоганом: «Любишь кататься на велосипеде? Почему бы не покататься за короля?». А ниже великодушно добавило: «Плохие зубы — не помеха».

Хотя большая часть этих специальных подразделений была преобразована в обычную пехоту и отправлена во французские окопы, велосипедные войска использовались британцами на протяжении всей войны. Когда в 1918 году боевые действия закончились, члены велосипедных клубов осознали, как много их товарищей не вернулось. В честь всех велосипедистов, погибших на войне, был воздвигнут этот памятник.

Обелиск весом 32 тонны, облицованный корнуоллским гранитом, был установлен на пожертвования велосипедистов со всей Великобритании, а деревню Мериден выбрали благодаря её расположению в центре страны. Будущий король Эдуард VIII (в то время принц Уэльский) даже выставил на аукцион собственный велосипед, чтобы внести свой вклад в фонд. Открытие памятника состоялось 21 мая 1921 года. На церемонии присутствовало более 20 000 человек. Ежегодно в мае возле обелиска проводится поминальная служба, для участия в которой в Мериден съезжаются сотни велосипедистов.

Во время Второй мировой войны парашютистам для высадки в Нормандии выдавали специальные складные велосипеды. В 1963 году на обелиске была установлена бронзовая доска в память о велосипедистах, погибших во время Второй мировой войны.