Собрание исторических научных приборов: Марк I

На фоне современных технологий числовые расчёты больше похожи на примитивную магию, но первые американские программируемые компьютеры, такие как гарвардский Марк I, были увесистыми хитроумными изобретениями, использовавшими перфокарты и различные движки для операций с числами, слишком большими или слишком сложными для нашего тщедушного человеческого мозга.

Марк I был спроектирован в 1937 году гарвардским студентов Говардом Эйкеном для решения сложных физико-математических задач в его исследованиях. Амбициозный проект Айкена предвидел использование модифицированных коммерчески доступных технологий, управляемых центральным процессором. При поддержке гарвардского факультета, сегодня известного как Школа инженерных и прикладных наук, Эйкен поделился своими планами с несколькими производителями и в конечно итоге стал сотрудничать с IBM - компанией, специализировавшейся на производстве счётных машин и перфокартных систем. Используя предоставленные компанией составляющие, инженеры в Эндикотте, штат Нью-Йорк, разработали механизированные рабочие системы и возглавляли их сборку в течение следующих пяти лет. В то время Америка вступила во Вторую мировую войну. Когда Марк I наконец доставили в Гарвард в 1944, его начало использовать Бюро кораблей ВМС США в военных целях и для решения математических задач, работа над которыми до того момента требовала целой группы людей-вычислителей. Марк I проработал с 1944 по 1959 года, когда ключевые детали каждого из его компонентов забрали в IBM и Смитсоновский институт, оставив сохранившуюся часть в качестве экспоната в Научном центре Гарварда. Настоящий Марк I был в два раза выше представленной версии.

Часть Марка I выставлена в Гарварде по сей день, и хотя его вычислительные дни уже далеко позади, посетители могут подивиться той сумасшедшей степени, до которой люди однажды дошли, чтобы убедиться в правильности сложения своих чисел.

Полезно знать

Этот экспонат - один из 20 000 из Собрания исторических и научных приборов, расположенного в Научном центре Гарвардского университета. Собрание является одним из четырёх Гарвардских музеев науки и культуры, открытых для посещения.