Мемориал льва Марьяна

До начала гражданской войны в Афганистане середины 1990-х годов в Кабульском зоопарке обитало множество экзотических животных. К сожалению, большинство из них были убиты или сбежали во время боёв. Но некоторые оставались в неволе, в ужасных условиях, во время продолжающихся вокруг конфликтов.

Самым знаменитым бывшим обитателем зоопарка был лев Марьян («марьян» в переводе с персидского означает «коралл»). Существует множество мнений относительно его возраста: одни говорят, что он родился в 1960-х, в другие — в 1970-х. Кельнский зоопарк подарил льва Кабульскому зоопарку, королевству, которым он правил большую часть своей жизни вместе с львицей по имени Чуча.

История Марьяна не была счастливой. В 1995 году мужчина (некоторые говорят, что это был партизанский солдат), пытаясь доказать свою храбрость или поспорив, забрался в загон ко льву. Хотя Чуча позволила мужчине погладить её, Марьян оказался не столь терпим к вторжению и набросился на человека, изувечив его до смерти.

На следующий день брат погибшего отомстил, бросив ручные гранаты в Марьяна, который инстинктивно кинулся на одну из них. В результате взрыва лев остался хромым, слепым, глухим, без половины зубов. Но несмотря на травмы, царь зверей выжил и прожил ещё семь лет — в отличие от гранатомётчика, на которого напали и убили за его действия неделю спустя.

История Марьяна взволновала любителей животных по всему миру. Война изгнала из Кабула большинство жителей и наполнила каждый день в городе опасностью, но преданные своему делу смотрители зоопарка делали всё возможное, чтобы лев оставался сытым и ухоженным, пока тот не умер от старости в 2002 году.

Марьян похоронен в Кабульском зоопарке, а у входа установлена его бронзовая мемориальная статуя. Лев стал символом выживания Афганистана на протяжении десятилетий лишений. Надпись на мемориале гласит: «Здесь покоится 23-летний Марьян. Он был самым известным львом в мире».