Ассоциация Марии Митчелл

Нантакет исторически известен китобойным промыслом, замысловатым ремеслом скримшоу (гравировка по кости) и как популярное место отдыха. Однако в XIX веке один учёный добавил любопытное новшество в богатую историю маленького острова. Мария Митчелл, родившаяся в семье квакеров в 1818 году, проявляла большой интерес к астрономии, пока росла на острове. Позже этот интерес перерос в блестящую карьеру, которая в конечном итоге завершилась созданием первого и единственного научного учреждения в Нантакете - Ассоциации Марии Митчелл.

Под руководством своего отца, школьного учителя, Митчелл рано развила свои навыки наблюдения. Будучи подростком, она уже помогала морякам в навигации, делая сложные вычисления. На суше молодой астроном проводила ночи напролёт за телескопом на крыше своего дома. Её хобби вскоре превратилось в профессию, и в 1847 году она получила признание за открытие телескопической кометы (кометы, невидимой невооружённым глазом). За это достижение Митчелл даже была награждена медалью от короля Дании.

В 1865 году Митчелл, уже получившая широкое признание, была приглашена в только что открывшийся Вассарский колледж в качестве первого профессора астрономии. Остаток своего карьерного пути она провела, обучаясь и проводя исследования в этом женском колледже в Нью-Йорке. После её смерти в 1889 году друзья, семья и студенты Митчелл основали Ассоциацию Марии Митчелл, посвящённую просвещению общественности в её родном городе Нантакет. За более чем столетие ассоциация значительно расширилась и сегодня включает в себя две обсерватории, океанариум, музей естествознания, исторический дом и исследовательскую библиотеку.

Эти две обсерватории состоят из главной Обсерватории Марии Митчелл недалеко от центра города и Обсерватории Лойнс, расположенной примерно в километре от первой. В Департаменте астрономии хранится коллекция из более чем 8000 стеклянных фотопластинок с изображением неба, представляющих собой наблюдения, сделанные в период с 1913 по 1995 год. Исследователи до сих пор используют эти фотопластинки, работая с более новыми изображениями. Сравнивая фотографии одного и того же участка неба, сделанные с разницей в десятилетия, астрономы могут изучать изменения небесных тел. Осознав важность стеклянных фотопластин, учёные из Обсерватории Марии Митчелл стали первыми, кто оцифровал всю их коллекцию и предоставил свои данные астрономам по всему миру. В Обсерватории Лойнс стоит старинный 8-дюймовый телескоп Кларка, используемый в образовательных целях, а также 24-дюймовый исследовательский телескоп.

Помимо этого ассоциации принадлежит сезонный океанариум. Ежегодно у берегов острова сотрудники организации собирают разнообразных представителей местной морской флоры и фауны для временного пребывания в океанариуме, после чего их выпускают обратно в океан. В этом океанариуме можно встретить и более экзотическую живность, поскольку Гольфстрим время от времени уносит тропических рыб на север, в воды Нантакета. Сотрудники океанариума проводят мероприятия, в ходе которых участники могут понаблюдать за привычками питания ночных морских обитателей или помочь в сборе, идентификации, сортировке и подсчёте образцов. Зимой морские исследователи также проводят экскурсии на остров Маскегет, где можно увидеть рождение сотен детёнышей серого тюленя.

Аналогичным образом Департамент естественных наук управляет музеем, в котором представлена местная флора и фауна. Там вы можете узнать о проведённых на острове исследованиях, в том числе об отслеживании передвижений самца скопы с помощью GPS-передатчика на солнечной батарее, который прикрепили к птице. Используя передаваемую устройством информацию о местоположении птицы, высоте, скорости и направлении полёта, учёные следили за её передвижением во время полёта в Южную Америку. За один месяц скопа преодолел 6500 км, что составляет примерно одну восьмую окружности Земли. Департамент также проводит экскурсии и практические семинары. Посетители могут поучаствовать в научных исследованиях, проводимых в различных отдалённых уголках острова.

Исторический взгляд на остров и его культуру представлен в Доме Митчелл и Школе Митчелл, которые также находятся в ведении ассоциации. Дом был построен в 1790 году и иллюстрирует жизнь Нантакета XIX века. В нём представлены семейные артефакты, в том числе принадлежавший Марии оригинальный телескоп Dollond. По соседству стоит здание школы, где преподавал отец Марии. Там размещён Архив и Специальные коллекции ассоциации. Посетители могут ознакомиться с рукописями Марии, научными книгами и журналами XIX века, а также оригинальными документами, относящимися к семье и ассоциации.

Экскурсия по объектам Митчелл была бы не полной без посещения каменных маркеров меридиана. Эти два камня, расположенные в центре города, долгое время ставили в тупик жителей острова. Однако исследования Ассоциации Марии Митчелл раскрыли их происхождение и назначение. Сделав астрономические расчёты, отец Марии установил маркеры, чтобы представить истинный географический меридиан, или небесный меридиан. Камни использовались для отслеживания изменений величины, называемой магнитным склонением, определяемой как угол между линиями, указывающими на истинный Северный полюс и Северный магнитный полюс. Поскольку геодезисты того времени использовали в работе компасы (которые измеряют направление относительно магнитных полюсов), точные определения магнитного склонения были необходимы для создания географически точных карт.

Так называемая «Меридианная линия Митчелл» была одной из первых в своём роде в стране, появившись на три десятилетия раньше, чем было разрешено строительство аналогичных инструментов.