Ядро радиотелескопа LOFAR

Кажется, что самый большой в мире телескоп должен представлять из себя башню, которая возвышается над человеком, стоящим рядом. Но радиотелескоп LOFAR выглядит несколько иначе. Размеры этой удивительной установки поражают не высотой, а площадью. Находясь рядом, не сразу и заметишь, что она лежит прямо под ногами.

Первый в своём роде телескоп, собранный из группы небольших антенн, построил Нидерландский институт радиоастрономии. Сбором данных в этой низкочастотной антенной решётке занимаются все её устройства, а не одна единственная установка. Радиотелескоп LOFAR объединяет более 20 тысяч антенн, покрывающих половину Европы. Они собраны в 48 кластерах, установленных на территории от Великобритании до Польши. Эти станции соединены оптоволоконными кабелями, а их цифровые сигналы принимает суперкомпьютер в Университете Гронингена. Так называемое ядро, управляющее всей этой системой, расположено в тихой голландской глубинке.

Благодаря своим размерам, радиотелескоп LOFAR способен сканировать радиочастоты, недоступные большинству традиционных аппаратов. Регулярные наблюдения с помощью этой установки начались в 2012 году. С тех пор LOFAR перевернул представления учёных о погоде, гамма-излучении и даже о других галактиках. Каждый день телескоп сканирует небо в поисках ответов на вопросы о том, как возникла Вселенная, существует ли внеземной разум, а также какие секреты хранят чёрные дыры. Установка состоит из антенных кластеров, что позволяет ей постоянно расти. Это её неоспоримое достоинство. Просто вообразите, о чём может рассказать телескоп, способный заглянуть ещё глубже во Вселенную.