Крематорий Лемойн

Фрэнсис Джулиус Лемойн был врачом, который хотел, чтобы захоронение мёртвых стало более гигиеничным.

Доктору Фрэнсису Джулиусу Лемойну было уже за 70, когда он открыл первый крематорий в США. Выйдя на пенсию после бурной карьеры в различных областях медицины, он начал беспокоиться о возможном загрязнении окружающей среды от разлагающихся под землёй человеческих останков. Больше всего он переживал, что токсины от разложения попадут в питьевую воду, и это причинит вред живым. В период Гражданской войны стало популярным бальзамирование тел, но Лемойн считал, что простых гробов, которые использовались в те времена, недостаточно, чтобы предотвратить загрязнение грунтовых вод.

Лемойн размышлял о связи этого способа захоронения со вспышками болезней среди его соседей в Вашингтоне, штат Пенсильвания. Он предположил, что кремация была бы самой здоровой и безопасной альтернативой. Сначала Лемойн обратился за помощью к администрации местного кладбища в надежде построить крематорий на его территории. Они отказались, и тогда он начал строительство на принадлежавшей ему земле в районе, известном как Холм Висельников (Галлоус-Хилл), где несколько поколений назад проводили казни.

Примерно в то же время заболел и умер один австрийский дворянин, переехавший в Нью-Йорк. Барон Де Пальм боялся быть похороненным заживо и в случае его смерти просил, чтобы его кремировали. Однако в стране не было ни одного крематория, и его душеприказчик Генри Стил Олкотт приказал забальзамировать тело, организовал похороны с элементами язычества и связался с доктором Лемойном. В конце 1876 года, через несколько месяцев после смерти Де Пальма, Лемойн открыл свой небольшой крематорий.

Он нарочно построил здание простым, как небольшой протест против экстравагантности и напыщенности современных поминальных служб и обрядов. Однако эта простота вызвала критику как неуместная для такого торжественного использования. Одноэтажное здание было шириной всего около 9 м, и в нём были только две комнаты: подготовительная, она же смотровая, и, собственно, печь. Самым важным нововведением этого крематория было то, что огонь не касался тела. Лемойн надеялся, что такая деталь расстроит критиков, считавших кремацию бесчеловечной или нехристианской

Изначально Лемойн строил крематорий только для личного пользования, пока с ним не связался Олкотт по поводу пожелания Де Пальма. Лемойн и Олкотт решили, что это хорошая возможность показать, насколько целесообразна кремация. Холодным днём 6 декабря 1876 года забальзамированное тело Де Пальма было кремировано на открытой для публики церемонии, на которую пришло много людей, в том числе скорбящие, репортёры и несколько противников этого метода. Несмотря на выходки некоторых присутствующих, кремация прошла успешно. Прах Де Пальма был увезён обратно в Нью-Йорк (хотя часть его была собрана в качестве сувениров, в том числе самим Лемойном). Однако это событие и ажиотаж в СМИ, который его окружал, мало повлияли на то, чтобы развеять неприязнь общественности к практике кремации.

Лемойн умер менее чем через три года. Он стал третьим человеком, которого кремировали в первом крематории страны. Его прах похоронили у стен крематория, и там же поставили памятник. В 1966 году на территории была установлена памятная табличка.

Помимо врачебной практики Лемойн был филантропом, жертвовал деньги учебным заведениям (в том числе своей альма-матер, Колледжу Вашингтона и Джефферсона) и помогал создавать местную публичную библиотеку. Он пытался сделать карьеру в политике, в том числе неоднократно баллотировался на пост губернатора Пенсильвании, хотя так и не был избран. Лемойн также был аболиционистом и помогал скрываться беглым рабам. В его доме, который всё ещё находится неподалеку, на Ист-Мейден-стрит, располагается офис Исторического общества округа Вашингтон, и он открыт для публики.