Парк динозавров в Лореле

В XVIII и XIX веках в глинистых пластах округа Принс-Джордж, штат Мэриленд, добывали железо. В 1858 году на одном из таких железных рудников рабы извлекли из земли странные предметы. Геолог Филип Томас Тайсон собрал их и в 1859 году передал в Академию наук Мэриленда, где находку идентифицировали как зубы астродона. Позже этот вид был объявлен официальным динозавром штата Мэриленд.

В меловой период, 79-145 миллионов лет назад, климат на территории нынешних Средне-Атлантических штатов был близок к сегодняшнему климату луизианского побережья Мексиканского залива. Этот район был усеян протоками, болотами и извилистыми реками, покрыт пышной растительностью.

Травоядный динозавр астродон, достигавший 18 м в длину, 9 м в высоту и весивший до 20 тонн, жил на этих болотах бок о бок с черепахами, крокодилами, акулами, древними млекопитающими и, конечно же, другими видами динозавров. Когда одно из этих существ умирало, его останки постепенно погружались во влажную почву, медленно превращаясь в окаменелости.

За последующие годы после открытия астродона сотни окаменелостей всплыли на поверхность в ходе работ по добыче железа. Это место, как оказалось, особенно богато окаменелостями яиц и детёнышей динозавров, что особенно полезно для учёных, собирающих воедино жизненный цикл и развитие этих вымерших животных. Палеонтологи Чарльз Гилмор и Артур Биббинс прочесали весь рудник в 1890-х годах, собирая окаменелости для Смитсоновского института. Однако в конце XIX века металлургическая промышленность в регионе пришла в упадок, и поиск окаменелостей замедлился, но полностью не прекратился.

В 1991 году одна местная семья обнаружила на этом месте бедренную кость астродона длиной 180 см, самую крупную кость, когда-либо найденную здесь. В 2009 году территория площадью 16 га была отведена под Парк динозавров. Часть этого парка (примерно 3 га) открыли для посещения. Палеонтологи ждут, пока естественная эрозия, вызванная ветром и дождём, постепенно обнажит более глубокие слои, а затем прочёсывают поверхность в поисках окаменелостей. В первую и третью субботу каждого месяца посетители могут прийти на раскопки и помочь учёным. Всё, что найдено в этом парке, отправляется в Смитсоновский институт для исследования и хранения, а если музей решит выставить найденный вами образец, рядом с ним укажут ваше имя.

Полезно знать

Все желающие могут приходить на раскопки в первую и третью субботу каждого месяца. Вход бесплатный, машину можно оставить на парковках соседних офисных зданий.