Читальный зал Лабруста

История весьма трепетно относится к Пьеру-Франсуа-Анри Лабрусту, и на это есть причина. Помимо того, что он был одним из самых выдающихся архитекторов XIX века, этот человек был ещё и своего рода волшебником.

Ещё при жизни Лабруст был известен своей способностью совмещать красоту и практичность, и наиболее ярко это проявляется в читальном зале Национальной библиотеки Франции, носящем его имя.

Читальный зал Лабруста находится в корпусе библиотеки на улице Ришельё. Он считается одним из двух наиболее популярных проектов архитектора (второй — Библиотека Святой Женевьевы). Шедевр Лабруста в неоклассическом стиле, построенный в 1875 году, был представлен с большой помпой и с восторгом принят как публикой, так и критиками.

Снова и снова Лабруст возвращался к использованию в своей работе металлических конструкций. Вдохновлённый парижскими рынками и железнодорожными вокзалами, он построил читальный зал с 16 железными колоннами, которые, как деревья, поддерживают ряд терракотовых куполов. Свет проникает в помещение через мансардные окна, и создаётся впечатление, будто высокие потолки поднимаются ещё выше, чем есть на самом деле. В типичной для себя манере Лабруст нашёл способ использовать силу одного «уродливого» материала, чтобы более «красивые» материалы смогли воспарить ввысь. Его достижение, сочетающее в себе мощь и утончённость, по сей день упоминается в учебниках.

Но самый удивительный элемент дизайна Лабруста остаётся невидимым глазу: огромная система пневматических трубок, предназначенная для доставки книг к читателям и обратно. Стеклянная перегородка отделяла читателей от множества стеллажей, содержащих ошеломляющее количество информации. В те времена посетители могли наблюдать за быстрой раздачей документов из-за стеклянной стены. Хотя аналогичные примеры пневмопочты существуют и в других местах, Лабруст воплотил в жизнь эту футуристическую услугу доставки документов на десятилетия раньше, чем другие учреждения, и его система до сих пор работает. 

В период с 2010 по 2017 год Читальный зал Лабруста был закрыт на ремонт. В рамках масштабного проекта реконструкции была проведена модернизация и реорганизация коллекции, которая стала ещё более удобной для исследователей, а также были усовершенствованы условия хранения книг. Библиотека вновь открылась для посетителей в июле 2017 года и в настоящее время служит центром образования и национальной культуры.