Построенная в IX столетии как часть средневековых городских укреплений Падуи, башня Торлонга служила тюрьмой и местом пыток. В XIV веке она стала частью нового замка правящего семейства Каррарези и была украшена красно-белыми картинами, которые, к сожалению, не сохранились до наших дней.
Позже замок был заброшен, а башня использовалась как склад для зерна, соломы, сена, а также оружия и боеприпасов. В 1761 году городские власти сочли, что Падуанский университет нуждается в астрономической обсерватории, а Торлонга, будучи самым высоким сооружением в Падуе, идеально подходит для этой роли. В 1767 году над основным зданием появились новые небольшие башенки, а название было изменено на «Ла Спекола», что с итальянского переводится просто как «обсерватория».
Верхняя часть башни, или «Комната картин», имеет восьмиугольную форму и высокие окна, из которых открывается беспрепятственный обзор до самого горизонта. Её стены украшены фресками, изображающими звёздное небо и известных астрономов. Средняя часть обсерватории, или «Меридианная комната», использовалась для определения полудня по прочерченной на полу линии, а также для наблюдения за звёздами. В этом помещении находится огромное изображение планет Солнечной системы, в том положении, как они располагались в день начала реконструкции башни под обсерваторию в 1767 году.
Вскоре «Ла Спекола» стала одной из важнейших обсерваторий Италии и использовалась до 1942 года, пока Падуанская астрономическая обсерватория не переехала в город Азиаго. Во время Первой мировой войны башня служила как часть ПВО для предупреждения о приближении вражеских самолётов. Сегодня «Ла Спекола» превращена в музей с библиотекой, архивом и коллекцией телескопов, глобусов, часов и других астрономических приборов, которые были привезены сюда со всего мира за почти два столетия работы обсерватории. Нижняя часть башни также используется для размещения кабинетов и лабораторий факультета физики и астрономии Падуанского университета и Национального института астрофизики.
Полезно знать
«Ла Спекола», официально именуемая Музеем астрономической обсерватории Падуи, открыта по субботам, воскресеньям, а также в праздничные дни. С октября по апрель - с 16:00, с мая по сентябрь - с 18:00. Стоимость посещения - 7 евро. Групповые школьные или туристические экскурсии необходимо бронировать заранее.