Эти известняковые пещеры были обнаружены в 1974 году, но более десяти лет хранились в секрете, поскольку их первооткрыватели искали способ сберечь их первозданную красоту.
В середине 70-х годов Гэри Тенен и Рэнди Тафтс, исследуя местность, почувствовали тёплый воздух, исходивший из трещины на дне карстовой воронки в горах Уэтстоун на юге Аризоны. Мужчины проскользнули в трещину и обнаружили сеть нетронутых пещер с впечатляющими скальными образованиями, массивными сталагмитами и сталактитами. В течение четырёх лет спелеологи возвращались сюда несколько раз, открыв в общей сложности 4 км проходов и камер, и всё это время держали свою находку в секрете даже от владельцев прилегающих к пещере земель, опасаясь вандалов.
В 1988 году, более чем через десять лет после открытия, штат Аризона выкупил землю у семьи Картчнер и начал превращать это место в парк, на что ушло несколько лет и миллионы долларов.
Сегодня некоторые части пещеры открыты для посещения, в том числе две большие камеры. В Тронном зале находится самый большой из известных сталактитов в мире, а в Большом зале — большое образование лунного молока из брушита, мягкого кремообразного вещества, которое состоит из минеральных отложений, но не затвердевает.
Несмотря на то, что пещера была частично благоустроена для групповых посещений, включая дорожки и освещение, там всё ещё есть участки, которые остались относительно нетронутыми. Экскурсоводы покажут грязные следы на краю бассейна, которые оставили Тенен и Тафтс, когда исследовали пещеру.
В Большом зале с весны до середины осени обитает колония летучих мышей. Эта камера закрыта для посещения, чтобы летучие мыши могли растить здесь своих детёнышей, как они делали это с незапамятных времён.
Полезно знать
Пещеры находятся вдоль шоссе № 90.