Танцующие женщины из общины калашей
В ортодоксальных мусульманских землях Пакистана присутствие язычников само по себе является аномалией. Три долины калашей — Бумбурет, Румбур и Бирир — образуют культурный анклав, древние традиции и языческие верования которого сумели выжить на земле, известной как Кафиристан (буквальный перевод — «Страна неверующих»).
Происхождение калашей покрыто тайной. Принято считать, что они являются потомками армии Александра Македонского, которая захватила регион в III веке до н.э., однако генетические исследования не смогли точно определить их корни.
Культура калашей очень сложна. Она состоит из системы языческих верований и характеризуется строгими правилами (табу), религиозными церемониями и жертвоприношениями животных. Одной из уникальных черт представителей данной народности является их отношение к менструальному циклу. В этот период женщины скрываются в деревянных хижинах башали, и в течение этого времени другие люди не имеют права к ним прикасаться.
Чрезвычайно изолированное расположение долин обусловило то, что община не подверглась полной исламизации, в отличие от афганских калашей, которые были вынуждены принять ислам в 1893 году.
Правительство Пакистана часто использует красочно одетых калашей, чтобы продемонстрировать миру многоконфессиональный состав страны. Однако сегодня народность калашей сталкивается с огромным давлением со стороны окружающих исламских общин, которые стремятся к исламизации долин, в одной из которых им уже удалось установить мусульманское большинство. В сочетании с тем фактом, что долины находятся в регионе, где правительство Пакистана фактически не контролирует ситуацию, это делает будущее древней культуры неопределённым.