Могила Джозефа Барратта

Доктор Джозеф Барратт был эксцентричным человеком с энциклопедическими знаниями, который жил в Миддлтауне, штат Коннектикут, в середине XIX века. Хотя основным призванием Барратта считалась медицина, у него было много других увлечений, в том числе ботаника, геология, естественная история, палеонтология и языки коренных американцев.

Долина Коннектикута, где жил Барратт, известна в палеонтологическом мире обилием окаменелых следов триасового и юрского периодов, оставленных динозаврами и другими доисторическими животными. Когда эти следы были представлены научному сообществу в XIX веке, Барратт сильно увлёкся ими, и эта страсть не покидала его до конца жизни.

Он собрал образцы в местных карьерах песчаника, отправив несколько из них профессору Эдварду Хичкоку из Амхерстского колледжа, на то время ведущему эксперту по ископаемым следам долины Коннектикута. Барратт высказывал некоторые довольно необычные идеи касаемо тех, кто оставил эти следы, полагая, что они были древними четырёхпалыми людьми. Стоит отметить, что в середине XIX века о динозаврах почти не знали, и многие учёные, включая Хичкока, предполагали, что следы могли оставить гигантские лягушки, сумчатые, крокодилы или нелетающие птицы. Но даже среди этих суждений теория Барратта о Homo tetradactylus казалась бредовой.

С возрастом Барратт становился всё более эксцентричным. Его квартира напоминала то, что один его друг описал как «лабораторию чародея», наполненную минералами, камнями, окаменелостями, книгами, скелетами, чучелами птиц, сушёными листьями, консервированными мозгами в банках и другими диковинками. В конце концов психическое здоровье Барратта ухудшилось до такой степени, что его отправили в лечебницу, где он умер в 1882 году.

Чтобы отдать дань уважения научному любопытству Барратта и признать его вклад в палеонтологию, его друзья установили на его могиле две плиты из расположенного неподалёку карьера. Вертикальный камень, на котором высечено имя Барратта, имеет несколько следов динозавров на обратной стороне. Он стоит на второй плите, на которой виднеются окаменелые отпечатки двух пней деревьев юрского периода, а также надпись The Testimony of the Rocks (Свидетельство скал), название книги Хью Миллера, влиятельного шотландского геолога того времени.

Полезно знать

Могила Барратта находится на западном склоне большого холма, который дал кладбищу его название.