Бывшая крысиная яма превратилась в церковный зал
К югу от Чайнатауна, на окраине некогда печально известных, полных нищеты и криминала трущоб, именуемых «Пять углов», стоит небольшой домишко из красного кирпича, служивший пристанищем для почитателей одной из самых варварских забав той эпохи.
Мэдисон-стрит тянется на 16 кварталов через Нижний Ист-Сайд Манхэттена, и сегодня вдоль неё по-прежнему преобладают многоквартирные жилые дома. Между двумя такими зданиями стоит дом № 47-49, который вполне справедливо визуально кажется старше своих соседей. Он имеет малоприятную историю, соответствующую его внешнему виду.
Сегодня этот дом используется как молитвенный зал церкви Сент-Джеймс (Святого Иакова), находящейся за углом, но 170 лет назад это непримечательное строение было одной из печально знаменитых «крысиных ям» Манхэттена. Реклама в The Herald от 2 марта 1853 года подтверждает то, что происходило в этих отвратительных притонах, крича: «Убийство крыс и другие виды спорта каждый понедельник вечером! Для джентльменов, желающих испытать своих собак, в зале Дж. Мэрриотта на Мэдисон-стрит, 49 постоянно имеется отличный запас крыс!».
Убийство крыс было главным видом спорта джентльменов Нью-Йорка середины XIX века. Мальчикам из Бауэри платили 5–10 центов за каждого пойманного грызуна, а зрители толпились в зале, чтобы сделать ставку на то, скольких крыс смогут разорвать бойцовые собаки за определённый промежуток времени. Неподалёку, на Уотер-стрит, один из последних членов банды «Мёртвые кролики» Кит Бёрнс содержал похожую крысиную яму. За закрытыми дверями по всему району процветало развратное времяпрепровождение: политики и другие не в меру обеспеченные персоны приезжали в центр города ради азартных игр в притонах «Пяти углов».
В 1850 году дом на Мэдисон-стрит купил английский эмигрант по имени Гарри Дженнингс. Он управлял салуном с варварскими развлечениями, пока его не отправили на остров Райкерс за ограбление. После освобождения Дженнингс обрёл респектабельный облик, став одним из главных крысоловов города, предоставляя услуги по уничтожению грызунов таким престижным заведениям как отель «Плаза».
В бывшем салуне теперь находится молитвенный зал, который очень любят местные жители, несмотря на историю, связанную с кровавым развлечением. Ещё недавно он находился под угрозой закрытия и продажи, но прихожане нашли средства для спасения стареющей церкви и прилегающего к ней небольшого здания с неоднозначным прошлым. И теперь, когда вечером двери церкви закрываются, верующие удаляются за угол в небольшой кирпичный дом на Мэдисон-стрит, чтобы встретиться и помолиться. Довольно искупительное завершение истории о здании, пропитанном крысиной кровью.