Поселение Гуйю — жутковатый клочок земли, окружённый кучей электронных отходов: компьютеров, мониторов и сотовых телефонов.
Закон Мура предсказывает примерную вычислительную мощность каждого нового поколения электронных компонентов, но он также ставит клеймо «устаревшее» на предыдущие поколения устройств. Компании чувствуют необходимость выпускать на рынок новый продукт каждые несколько месяцев. Для компьютера средняя продолжительность жизни составляет от 3 до 5 лет, примерно столько же, сколько у домашней мыши. Цикл использования iPod — всего лишь 2 года, примерно столько же, сколько у насекомых. Большая часть этой электроники начинает свою жизнь где-то в Китае, и там же заканчивается путешествие большинства из них. В некоторых сообщениях указывается, что более 80% так называемых электронных отходов в конечном итоге отправляется в Азию.
В то время как производство электронных компонентов, безусловно, является высокотехнологичной отраслью, их разборка — гораздо более сложная задача. Гуйю в провинции Гуандун — самая большая из «деревень электронных отходов» Китая. Здесь груды выброшенных гаджетов разбросаны по многочисленным свалкам, самодельным мастерским и даже по улицам. Отходы постепенно разбираются на основные компоненты. Катушки трансформаторов вручную распутывают для извлечения проводов, а монтажные платы сжигают, варят и растворяют в кислоте для извлечения драгоценных металлов.
Всё это сделало Гуйю обладателем воображаемой серебряной медали в турнире за звание самого загрязнённого места на планете. Воздух полон токсичных паров, почва насыщена свинцом, хромом, оловом и другими тяжёлыми металлами. Вода не пригодна для питья, и даже в золе есть диоксин, а в речном иле — свинец.
Электронные отходы начали наводнять Гуйю в 1995 году, а вместе с ними хлынул поток мигрантов из сельской местности, которые стали претендовать на опасные рабочие места. Центральное правительство попыталось смягчить ситуацию после обнародования тревожных фактов в СМИ. И хотя Китай ввёл постоянный запрет на ввоз электронных отходов, ситуация в таких местах, как Гуйю, практически не меняется, а электронный мусор продолжает поступать в огромных количествах.