Система водоснабжения Голдфилдс

В течение 1890-х годов большая часть мира переживала экономические трудности. Многие европейские страны только начинали выходить из "длительной депрессии", в то время как в США "паника 1893 года" сильно ударила по экономике. В Австралии банки закрывались, а безработица росла. Но на западном побережье Австралии блеснул луч надежды: в Кулгарди было обнаружено золото, и люди стекались в этот город, чтобы разбогатеть на раскопках.

Так начинается история удивительного трубопровода, построенного для подачи воды в Голдфилдс. Это масштабное инженерное сооружение, которое в то время стоило больше, чем годовой бюджет штата Западная Австралия, состояло из плотины, 500-километрового трубопровода и 8 насосных станций.

Дорога из Перта, столицы западного побережья, до Кулгарди, длиной более 500 км, была долгой и трудной. Мужчины и женщины шли пешком, тянули за собой тачки, ехали на велосипедах, верхом на лошадях и верблюдах по пустынной стране в поисках счастья. Температура воздуха была высокой, а ручьи и реки пересыхали на большую часть года.

Было несколько неглубоких колодцев, расположенных в нескольких минутах ходьбы друг от друга по маршруту, известному как Источники Ханта. Но, хотя этого было достаточно для небольшого числа исследователей, после открытия золотых месторождений в 1892 году скважины не могли справиться с количеством путешественников, ищущих золото. Более того, открылась новая железнодорожная линия, которая поглощала большую часть воды из колодца для питания проходящих поездов.

Все это не оставило лишней воды для золотодобытчиков на Восточных месторождениях в Кулгарди. Владельцы месторождений установили конденсаторы для преобразования соленой воды из озер и скважин в пресную воду, и был изобретен метод "сухой продувки" - метод отделения золота от песка без использования воды. С помощью повозок, запряженных волами, а затем с помощью железной дороги вода доставлялась из района Перта к месторождениям, но цена на нее была непомерной. Сообщалось, что цена за бутылку воды была выше, чем за бутылку виски.

В 1896 году премьер-министр Западной Австралии выдвинул идею сооружения трубопровода для транспортировки воды из Перта в Голдфилдс и убедил парламент взять кредит в размере £2,5 миллионов для финансирования проекта водоснабжения. В то время эта сумма была равна годовому бюджету колонии.

Спроектировать трубопровод было поручено инженеру Чарльзу Йелвертону О'Коннору. Воду необходимо было перекачать на расстояние более 500 км и поднять на высоту 824 м. Ничего подобного до этого не сооружали раньше нигде в мире.

О’Коннор решил разделить трубопровод на восемь участков. Трубопровод начинался с плотины Мундаринг-Вейр на реке Хелена и состоял из 530 км труб, по которым вода доставлялась бы до 8 насосных станций. Строительство системы водоснабжения Голдфилдс началось в 1898 году и заняло пять лет.

В ходе строительства О'Коннор столкнулся с крайней критикой, включая личные нападки со стороны политиков и прессы, которые утверждали, что проект слишком амбициозен и его невозможно осуществить. Критики назвали трубопровод "системой безумия".

Необычные требования, с которыми столкнулись строители трубопровода, привели к ряду инноваций. Чтобы избежать необходимости заклепывать трубы, были разработаны запорные планки, которые были изготовлены из более легкой стали и обеспечивали меньшее сопротивление потоку воды, чем заклепки. Были разработаны революционные машины для герметизации и способы контроля утечек.

Но, к сожалению, О'Коннор так и не увидел окончание строительства своего шедевра, так как он покончил с собой в 1902 году, за год до его завершения. Некоторые обвиняют начавшуюся в газете кампанию, обвинявшую его и его коллег в коррупции и расточительности при строительстве трубопровода, хотя официальное расследование не нашло оснований для обвинений.

С тех пор трубопровод был расширен для подачи воды в районы к северу и югу от первоначальной линии. Около половины оригинальных труб были заменены, в основном на трубы с бетонной облицовкой, а насосные станции превратились из угольных в дровяные, а затем в электрические.

В наши дни вы можете проехать за 2-4 дня вдоль трубопровода, который был назван "Тропа наследия золотого трубопровода". Доступны карты, которые помогут вам добраться до обозначенных остановок, где вы сможете узнать о строительстве и эксплуатации трубопровода, включая восемь насосных станций, две из которых были переоборудованы в прекрасные музеи. Вы также можете узнать о ранних путешественниках, идущих к своей цели от колодца к колодцу, о строительстве и обслуживании железной дороги, а также о значительных событиях, которые произошли в регионе.

Трубопровод Голдфилдс по-прежнему обеспечивает водой более 100 000 человек в более чем 33 000 домашних хозяйствах, а также в шахтах, фермах и других промышленных учреждениях.