Восточное кладбище

Восточное кладбище (Истерн), расположенное в самом сердце района Хайлендс, является важной частью истории Луисвилла. Первые официальные захоронения здесь датируются 1840-ми годами, что делает его одним из старейших кладбищ Луисвилла. В те времена этот район находился на окраине города, вдали от мест проживания людей.

Восточное кладбище изначально принадлежало Методистской церкви Четвёртой улицы (ныне известной как Объединённая методистская церковь Тринити-Темпл) и было одним из первых мест, где на одной земле хоронили людей разных рас, национальностей и вероисповеданий, несмотря на то, что в те времена многие кладбища делились на отдельные участки. Эта территория стала последним пристанищем для представителей всех слоёв общества, включая рабов, членов ордена «Одд Феллоуз», масонов, конгрессменов, мэров, министров, боксёров и ветеранов войн. Кроме того, в 1920-х годах на Восточном кладбище был открыт первый в Луисвилле, а возможно, и во всём Содружестве, крематорий, который на сегодняшний день переоборудован под жилые апартаменты. Одной из самых ярких достопримечательностей этого кладбища является поминальный дом, построенный известным архитектором Артуром Лумисом в 1895 году.

Однако Восточное кладбище известно и своим тёмным прошлым. По словам археолога из Луисвиллского университета Филиппа Дж. Дибласи, согласно кладбищенскому реестру, повторное использование могил началось здесь ещё в 1858 году. Ранние записи во многих журналах регистрации захоронений помечены аббревиатурой "OG". В нескольких местах стоит расшифровка "Old Grave" (Старая могила). По записям видно, что некоторые полностью или частично заполненные семейные участки, были выкуплены Восточным кладбищем у их владельцев и впоследствии продавались как новые. На четырёх картах Восточного кладбища (датированных 1880, 1907, 1962 и 1984 годами) расположение могил разнится, что в очередной раз подтверждает его переполненность. Два других кладбища Луисвилла, Гринвуд и Шардейн, постигла та же печальная участь.

В 1989 году о Восточном кладбище узнала вся страна, когда один из рабочих наконец-то рассказал правду о захоронениях. Подзаголовок статьи в «Нью-Йорк таймс» от 28 ноября 1989 года гласит: «По информации Генеральной прокуратуры штата, тела примерно 48 000 человек похоронены в занятых могилах, что практикуется на двух кладбищах, предположительно, с 1920-х годов». Один из могильщиков якобы сообщил об этом в прокуратуру, разоблачив деятельность компании «Крематории и кладбища Луисвилла», которой принадлежали кладбища Истерн (Восточное), Гринвуд и Шардейн.

С 1980-х годов Восточное кладбище осталось заброшенным. Постепенно разрушаясь от рук вандалов, оно породило много городских легенд и историй о привидениях. Часть надгробий потрепала мать-природа, а часть настолько поросла травой, что их невозможно отыскать. Из-за сложностей регулирования правового статуса государственных кладбищ Восточное кладбище остаётся юридически и финансово в подвешенном состоянии. Хотя компанию «Крематории и кладбища Луисвилла» закрыли, оставшийся после неё фонд ничего не делает для поддержания порядка. Раньше о кладбище заботились ветераны, небольшие волонтёрские группы и благотворительные фонды, но сегодня эту функцию выполняют в основном «Друзья Восточного кладбища», волонтёрская организация, которая вместе с родственниками похороненных стремится вернуть ему былой вид.