Библиотека герцога Хамфри в старой библиотеке Бодли 

Хамфри Плантагенет имел несчастье родиться слишком поздно. Он был младшим сыном короля, а значит, так и не стал королём. Однако благодаря такому порядку рождения он получил полное образование вместо того, чтобы участвовать в войнах вместе со своими братьями. Он был первым герцогом Глостерским и служил в парламенте, а после смерти брата, короля Генриха V, Хамфри стал лордом-протектором своего племянника, короля Генриха VI, до его вступления на престол.

В наши дни Хамфри Плантагенет более известен благодаря его книжной коллекции. За свою жизнь он собрал много книг. «Много» — определение относительное, потому что в то время печатный станок ещё не изобрели. Библиотеки эпохи позднего Средневековья были, как правило, «библиотеками на цепях». Книги, как вы догадываетесь, приковывали к стене цепями, которые были достаточно длинными, чтобы можно было донести книгу до стола, но посетители чётко осознавали, что вынести драгоценные экземпляры за пределы зала не получится.

На протяжении всей своей жизни сэр Хамфри был покровителем литературы. Он заказывал переводы классических греческих произведений на латынь и переписывался с поэтами из далёких стран, например, из Италии. После его смерти в 1447 году по завещанию коллекция из 281 рукописных книг перешла библиотеке Оксфордского университета. Для размещения этих бесценных экспонатов построили новое здание.

Однако оригинальная коллекция не сохранилась. Во время Реформации в 1550 году по королевскому приказу все книги из библиотеки герцога Хамфри были изъяты, чтобы уничтожить пережитки римского католицизма. Скорее всего, их сожгли. По словам историка Энтони Вуда, некоторые из книг, вывезенных реформаторами, были сожжены, другие проданы за гроши либо книготорговцам, либо перчаточникам, которые использовали их в качестве пресса, либо портным для изготовления лекал, либо переплётчикам — те применяли старинные труды в качестве переплётного материала, а некоторые из изъятых экземпляров реформаторы сохранили для себя.

На сегодняшний день в коллекции осталось только три оригинальные книги, принадлежавшие герцогу Хамфри. Недолгое время библиотека была в распоряжении медицинского факультета, но 50 лет спустя предприимчивый учёный сэр Томас Бодли профинансировал организацию новой библиотеки, которая получила его имя. Благодаря своему основателю, коллекция Бодлианской библиотеки составила более чем 2500 изданий.

Сейчас библиотека герцога Хамфри представляет собой старейший читальный зал в Бодлианской библиотеке, которым пользуются для написания большинства диссертаций в Оксфордском университете.

Нынешняя коллекция включает много бесценных произведений литературы, в том числе рукописи библейских Евангелий III века, одни из самых старинных известных экземпляров. В библиотеке Бодли также находится первый фолиант Шекспира и копия Библии Гутенберга — одна из 42 сохранившихся в мире. Здесь проводятся ежедневные экскурсии с гидом.