Заброшенный город Дорчестер

В исторических книгах говорится, что третьим поселением в провинции Южная Каролина был город Дорчестер, основанный группой пуритан, которые в 1696 году переселились из Дорчестера (штат Массачусетс) в верховья реки Эшли.

К 1770 году в посёлке Дорчестер насчитывалось сорок домов, была школа, библиотека, ежемесячная ярмарка, конгрегационалистская церковь и форт с видом на стратегически важную излучину реки. Но сегодня, хотя на карте можно найти улицу Дорчестер-роуд и округ Дорчестер, сам город Дорчестер исчез. Осталось лишь несколько руин в отдалённой части национального парка недалеко от Саммервилла. Эти развалины рассказывают историю рождения, короткой жизни и гибели некогда процветавшего города.

Первые поселенцы, прибывшие на корабле «Мэйфлауэр» в колонию Массачусетс в 1620 году, назвали свой посёлок Дорчестер в честь одноимённого английского города. Когда в 1696 году одна из групп отплыла в Каролину в качестве миссионеров, они основали поселение в 29 км вверх по течению реки от Чарльз-Тауна, и также назвали его Дорчестер. Сначала там возвели церковь, и вокруг неё образовался город. Поселенцы также строили лодки, которые перевозили по реке из Дорчестера в Чарльз-Таун оленьи шкуры и рис.

Старый Дорчестер был упорядоченно разделён на кварталы с параллельными и перпендикулярными улицами. Главную улицу назвали Хай-Стрит, как это было принято в маленьких британских городках, а посреди города оставили открытое пространство для рыночной площади.

В 1723 году колониальные власти назначили Дорчестер местом проведения еженедельных рынков, которые работали каждый вторник и субботу. Вдоль берега реки тянулись фермерские хозяйства площадью 20 га, там же был причал, лодочные мастерские и мост через реку Эшли. К 1748 году население города составляло 3815 человек, 88% которых составляли рабы. Ещё до Войны за независимость население Дорчестера стало сокращаться, поскольку люди переселялись с болотистого побережья в более прохладный и полезный климат в соседнем Саммервилле, а также в Джорджию, где было больше свободных земель.

В период с 1757 по 1760 год местными рабами был построен форт из смеси устричных раковин, извести и песка. Внутри него был оборудован пороховой склад, остатки которого можно увидеть и сегодня. Стена в самом высоком месте достигает 2,5 метров, а в самой низкой части - чуть более 60 см. Она обрамляет прямоугольную территорию площадью более 900 м². Во время Войны за независимость форт был местом сбора местных военных отрядов, которые либо стояли лагерем в палатках на пустоши, либо были расквартированы в самых больших зданиях города. Форт впервые пал перед англичанами, когда в 1780 году они взяли Чарльз-Таун. Британцы удерживали укрепление до 1781 года, а затем покинули его, сожгли город и изгнали большинство оставшихся жителей.

К началу XIX века от некогда шумного города мало что осталось, кроме развалин домов, которые впоследствии разнесли на кирпичи для повторного использования в соседнем Саммервилле. Великое Чарльстонское землетрясение 1886 года, эпицентр которого находился всего в полутора километрах от Дорчестера, разрушило даже руины, за исключением старой церковной башни, кладбища и стен форта. Участок порос кустарниками и деревьями, пока в 1920-х годах его не стали расчищать члены сообщества «Колониальные дамы Америки» (CDA) .

Сегодня этот объект находится на территории природного парка, где в небольшой открытой постройке размещены информационные стенды, рассказывающие историю стоявшего здесь города.