Каньон Дисмалс

С наступлением сумерек этот алабамский каньон оживает, освещаясь сотнями крошечных биолюминесцентных существ, известных в народе как «дисмалиты». Эти «светлячки» (на самом деле разновидность личинок гнуса) нуждаются в очень специфических условиях обитания, чтобы выжить, и встречаются лишь в нескольких местах на Земле. Их родственный вид — биолюминесцентные грибные комарики, обитающие в Австралии и Новой Зеландии.

Официальное название дисмалитов — североамериканские орфелии фултони. Это личинки единственного биолюминесцентного представителя отряда двукрылых (который также включает комаров, мошек и мух), обитающего в Северной Америке. Этот эндемичный вид можно встретить только в Аппалачах и на плато Камберленд. Своим ярким сине-зелёным свечением они привлекают пищу в виде других летающих насекомых.

На личиночной стадии дисмалитам для выживания требуется очень специфическая среда обитания: влажность, предохраняющая их от высыхания, свисающие поверхности, позволяющие им плести липкую паутину для удержания пищи, достаточный запас пропитания и темнота, в которой они могут светиться. Так получилось, что каньон Дисмалс стал идеальным местом для этих уникальных насекомых, и, глядя на покрытые мхом стены каньона, трудно сказать, где заканчиваются дисмалиты и начинаются звёзды.

Дисмалиты — не единственная любопытная часть каньона. Раньше здесь росли две канадские тсуги, пока ледяная буря не уничтожила одно из деревьев. Сегодня высота сохранившейся тсуги достигает 42 м, окружность ствола — 2,5 м, а крона раскинулась более чем на 15 м. Дерево выглядит довольно крепким и здоровым для своего 360-летнего возраста. Это самый крупный представитель данного вида в Алабаме и один из самых крупных в мире.

В каньоне тсуга растёт изолированно, в сотнях километров от своего обычного ареала произрастания. Считается, что два этих дерева — единственные представители бореальной или субарктической флоры, которые были вытеснены на юг в эпоху ледников. Говорят, что в каньоне растёт самая большая в мире лиана декумария.

Чтобы увидеть дисмалитов, купите билет на ночную экскурсию и возьмите с собой фонарик с красным светофильтром.

Полезно знать

Каньон Дисмалс находится на северо-западе Алабамы, в 16 км к западу от заповедника Сипси, в 20 км к югу от Расселлвилла, рядом с шоссе US-43/AL-17 между Расселлвиллом и Гамильтоном на шоссе № 8. 

Днём можно отправиться на самостоятельную экскурсию по тропе протяжённостью 2,5 км по дну каньона. Тропа довольно лёгкая, но для инвалидных колясок не подходит.