Дракон городка Берс

Англичанам, очевидно, нравится вырезать фигуры гигантских белых лошадей на склонах меловых холмов Южной Англии. Но геоглифов (рисунков на земле) в виде огнедышащих драконов гораздо меньше, а может, фигура на холме недалеко от городка Берс — и вовсе единственная. Это место вполне подходит для такого изображения, если иметь в виду давнюю легенду о громадном драконе, которого видели здесь в Средние века.

История о драконе в Берсе была впервые записана в 1405 году местным монахом, а затем много раз пересказана. Согласно записям монаха, несколько горожан заявляли, что они лично видели ужасное существо. У громадного чудовища был гребень на голове, острейшие зубы и длинный хвост. Он запугал жителей городка, извергая из глотки огонь на всё, что движется, и даже уничтожил пастуха со стадом.

Весь город был в панике. Мужчины пытались убить монстра стрелами, но те отскакивали от его жёсткой шкуры. Чтобы уничтожить чудовище, были призваны мужчины со всей округи, но оно уплыло вниз по реке к ближайшей деревне Уормингфорд и скрылось в болоте. Больше его никогда на видели. Или, если послушать рассказы жителей Уормингфорда, чудовище героически убили в их деревне. Рассказывали ещё, что лучники, исполнившие свой долг и прогнавшие злодея, отпраздновали победу в пабе трапезой из поджаренных драконом овец.

Хотя жители Берса почти наверняка не видели дракона той весной 1405 года, они действительно могли видеть некое животное с чешуйчатой шкурой. Существует версия, что «дракон» был крокодилом, подаренным королю Ричарду I Львиное Сердце султаном Саладином во время крестовых походов XII века. Рептилия находилась в королевском зверинце в лондонского Тауэра. Говорили, что крокодил сбежал и закончил свои дни в болотах близ Берса.

Как бы то ни было, этот регион уже давно ассоциируется со средневековым мистическим чудовищем. Оно изображено на стенах в некоторых церквях, примером чего служит рисунок XV века в церкви деревни Уиссингтон, находящейся в нескольких километрах от Берса.

В память об этом легендарном чудовище и к празднованию Золотого юбилея Елизаветы II в 2012 году изображение дракона было выгравировано на холме. Теперь оно служит материальным воплощением местной легенды.