Место рождения бейсбола

В условиях децентрализованного и циклического превращения игры с битой и мячом в современный бейсбол трудно, или даже невозможно, указать на одно конкретное место и сказать: «Всё началось здесь». Однако, учитывая полное развенчание мифа о том, что бейсбол зародился Куперстауне, Хобокен теперь имеет более весомые права, чем большинство других городов.

Это произошло благодаря Александру Картрайту, который в 1845 году основал в Нью-Йорке бейсбольный клуб «Никербокер» и обязал спортсменов играть по правилам, которые он установил. Несмотря на то, что Картрайт был отмечен в Зале славы бейсбола как «Отец современного бейсбола», многие полагают, что он, возможно, просто кодифицировал ряд правил, распространённых в то время в бейсбольных клубах Нью-Йорка, а не создал их сам. Однако, совершенно очевидно то, что игра, в которую играли «Никербокеры», во всех аспектах была похожа на бейсбол. Но что ещё более важно, их игры были задокументированы.

В качестве тренировочной площадки они выбрали поле Элизиан-Филдс в Хобокене и начали играть 6 октября 1845 года, проведя 15 тренировочных матчей до конца года. 19 июня 1846 года «Никербокеры» сыграли свою первую игру против другого клуба, который принимал матч. Так называемая «Нью-Йоркская девятка» обыграла хозяев поля со счетом 23:1. Это был первый чётко задокументированный матч между двумя разными клубами по новым правилам, или, как гласит табличка в Хобокене, «первый бейсбольный матч».

Элизиан-Филдс оставался важной бейсбольной площадкой на протяжении последующих десятилетий становления бейсбола. Нью-йоркские правила, по которым здесь играли, быстро распространились по всей стране в армейских лагерях во время Гражданской войны. В 1865 году на Элизиан-Филдс перед 20-тысячной аудиторией состоялся матч чемпионата между двумя нью-йоркскими клубами.

Однако в стремительно развивающемся городе людям в итоге надоело ездить в Хобокен. С началом строительства крупных бейсбольных парков в Бруклине в конце 1860-х годов популярность стадиона Элизиан-Филдс начала снижаться. Последняя профессиональная игра, сыгранная там, состоялась в 1873 году.

Памятник «Место рождения бейсбола» отмечает место, где, как полагают, было основано первое поле для игры в бейсбол. Каждый из четырёх углов перекрёстка отмечен бронзовыми знаками, что ещё больше подчёркивает значимость этого места. Последний сохранившийся фрагмент Элизиан-Филдс находится в квартале к востоку отсюда, в современном Элизиан-парке.