Памятник парням Бевина

Слишком долго британским шахтёрам, призванным на службу во время Второй мировой войны, пришлось ждать того признания, которого они заслужили. В мае 2013 года в их честь, наконец, был установлен этот памятник.

Мемориал стоит в Национальном дендрарии в Алрюасе и представляет собой четыре каменных столба, которые, как ожидается, должны со временем выветриться до угольно-чёрного цвета. Он хранит память о молодых шахтёрах, которые во время Второй мировой войны служили своей стране в угольных шахтах. Их называли «парнями Бевина».

В начале войны британское правительство совершило ошибку, призвав в вооружённые силы так много молодых людей, что на угольных шахтах возникла нехватка рабочей силы. К середине 1943 года шахты потеряли 36 000 рабочих, и все больше военнообязанных работе на шахтах предпочитало армию.

Сокращавшиеся запасы угля, необходимого для нужд военной промышленности, достигли критического уровня, а призыв к мужчинам добровольно идти на работу в шахты провалился. Многие считали позорным не надеть военную форму, а другие предпочитали отправку на фронт работе в сотнях метров под землёй, где уровень смертности в то время был ужасающим. По подсчётам, во время Второй мировой войны на британских шахтах погибло 5000 рабочих.

Ответной мерой властей стало обязательное привлечение призывников к работе на шахтах. Такую схему предложил министр труда Эрнест Бевин. Позже в своей речи он назвал этих призывников «парнями», после чего их стали называть «парнями Бевина».

Около 48 000 парней Бевина прошли через шахты во время Второй мировой войны. В период с 1943 по 1945 год на добычу угля было отправлено 10% призывников мужского пола в возрасте от 18 до 25 лет. Каждую неделю одна из секретарш Бевина вытаскивала наугад из шляпы бумажку с цифрой от 0 до 9, и всех «счастливчиков», подлежавших призыву на этой неделе, с регистрационным номером, заканчивавшимся на вытянутую цифру, отправляли на шахты.

Оказаться среди шахтёров считалось непочётным, так как многие молодые люди желали попасть на фронт и считали, что на шахтах от них меньше пользы. В то время многие мужчины, не носившие военную форму, подвергались насмешкам со стороны общественности и даже привлекали к себе внимание полиции.

На работы в шахты призывались представители самых разных слоёв общества, от клерков до чернорабочих, и среди них были те, чьё образование позволило бы им стать офицерами. А под землёй они все становились равными.

Парни Бевина проходили шестинедельную подготовку. Работать, как правило, приходилось на добыче угля, хотя некоторых отправляли на другие месторождения, например, гипсовые. Молодые люди работали на глубине сотен метров под землёй, но их редко допускали к угольному забою (если только они ранее не были шахтёрами), в основном из-за возражения опытных работников забоя, которым платили в соответствии с количеством добытого угля.

Если они не были квалифицированными электриками или слесарями, их отправляли на работы по транспортировке, где несчастные случаи были обычным явлением.

Считается, что первым погибшим в результате несчастного случая парнем Бевина, был 18-летний Генри Роберт Хейл родом из Лондона. Он проработал всего месяц после окончания обучения и в 1944 году погиб. Парням Бевина, ставшим инвалидами в результате несчастных случаев на шахтах, не полагалась пенсия, а в случае их гибели их семьи не получали от властей никакой поддержки.

Потребность в угле в Великобритании была настолько велика, что программа не прекращалась до 1948 года, через два года после демобилизации большинства военнослужащих. В то время усилия парней Бевина практически никак не отмечались. В отличие от тех, кого призвали в армию, за ними даже не сохранялись их предыдущие места работы. Что ещё хуже, все записи о парнях Бевина были уничтожены в 1950 году, так что бывший рабочий шахты никогда не смог бы доказать, какую пользу он принёс стране во время войны.

Парни Бевина не считались участниками военных действий в течение многих лет после окончания войны. До 2004 года им даже не разрешалось маршировать группой на ежегодном параде возле Кенотафа в День памяти павших, хотя представители других гражданских служб уже давно принимали в нём участие.

В 2007 году тогдашний премьер-министр Великобритании Тони Блэр внёс в парламент предложение наконец признать заслуги тысячи призывников-шахтёров. Он распорядился наградить их ветеранскими значками. Однако, поскольку записи были уничтожены, бывшие шахтёры должны были сами подать заявления. В 60-ю годовщину увольнения последних парней Бевина на приёме на Даунинг-стрит были вручены первые ветеранские значки, а пять лет спустя был открыт Памятник парням Бевина.