Этот скромный семейный японский магазин сладостей — одно из старейших предприятий в Японском квартале Сан-Франциско. Сегодня им управляют Рикки и Бобби Окамура, внуки Суйеити Окамуры, который открыл магазин в 1906 году. Возможно, именно здесь впервые в США начали массово производить печенье с предсказаниями, популярное японское лакомство, которое все ошибочно принимают за китайское.
История гласит, что японский иммигрант по имени Макото Хагивара, который в конце XIX века открыл японский чайный сад в парке «Золотые ворота», взял за правило на прощание угощать посетителей зелёным чаем и сэмбэем, японским печеньем, сложенным конвертиком, с маленькой запиской внутри. Когда спрос на это печенье с предсказаниями превысил возможности Хагивары, готовившего его вручную, он обратился за идеями к местному специалисту по кондитерским изделиям Суйеити Окамуре. В 1911 году Окамура разработал машину для массового производства печенья с предсказаниями в своём магазине и придал ему фирменный ванильный вкус, надеясь, что оно понравится американцам. Это сработало. Вскоре печенье распространилось по всей Калифорнии, а славу его изобретателя пытались разделить несколько претендентов.
Магазин «Бенкиодо» был оплотом сообщества Японского квартала. Он работал на своём первоначальном месте до 1942 года, когда подавляющее большинство японцев из Сан-Франциско было отправлено в лагеря для интернированных. Массовое интернирование в военные годы способствовало возникновению ложной ассоциации печенья с предсказаниями с китайцами, которые вовсю стали печь его в отсутствие японских конкурентов.
Японцев освободили в 1945 году, и в 1951 году «Бенкиодо» вновь открыли как уютное светлое кафе с классическими красными столешницами и табуретами, вдоль стен которого стояли стеклянные витрины с японскими сладостями. Среди самых популярных десертов были моти с настоящей фруктовой пастой внутри мягких рисовых шариков, дораяки с начинкой из сладкой красной фасоли между медовыми блинчиками и суама, праздничные рисовые пирожки, приготовленные на пару. Но в кафе были представлены не только сладости. На обед стали подавать сэндвичи с фаршированным яйцом, а также кофе и чай. Однако печенье с предсказаниями здесь больше не готовили.
Полезно знать
Магазин закрыт по воскресеньям и понедельникам. Оплата только наличными.