Цистерна Базилика в Стамбуле

Один французский путешественник, посетивший Константинополь в XVI веке, услышал странные истории о местных жителях, черпавших пресную воду и даже ловивших рыбу через отверстия в полу своих подвалов. Заинтригованный подобными рассказами и легендами о грандиозных подземных храмах, он решил исследовать этот район.

В результате было обнаружено подземное чудо — крупнейший из давно забытых роскошных водных резервуаров Византийской империи. В искусственном пресноводном озере площадью в два футбольных поля плавали рыбы, а сводчатые потолки из кирпича опирались на 336 колонн 9-метровой высоты, взятых из расположенных неподалёку римских развалин.

Несмотря на минувшие века, полные вооружённых конфликтов и осад, резервуар превосходно сохранился. Он был построен в 532 году н. э. византийским императором Юстинианом I для хранения пресной воды, предназначавшейся для снабжения дворца и зданий вблизи него. На турецком языке этот резервуар называется Йеребатан Сарайи («Погрузившийся в землю дворец»), а на русском — Цистерна Базилика, поскольку он расположен на месте античной базилики.

Когда Юстиниан приступал к сооружению хранилища, над Константинополем всё ещё висела тень разрушительного восстания «Ника», случившегося в январе того же года. Византийский эквивалент неконтролируемых футбольных погромов вспыхнул после напряжённой гонки колесниц, а его кульминацией стали пожары, уничтожившие большую часть имперской столицы, и гибель более 30 000 бунтовщиков, убитых войсками Юстиниана. Строительство водных резервуаров было частью восстановительных работ, последовавших за подавлением бунта.

Когда-то все желающие могли арендовать вёсельные лодки и плавать среди колон в сыром полумраке. В конце 1980-х годов в Цистерне были проведены реставрационные работы: расчищено заиленное дно, добавлено освещение, сооружены мостки и кафе для посетителей. В ныне мелкой воде по-прежнему плавают рыбы, помогающие поддерживать её чистоту.

Загадкой остаются два массивных основания для колонн в форме голов Горгоны, установленные в дальнем конце резервуара. Считается, что они могли быть взяты из древнего языческого храма, где изображения знаменитой Медузы Горгоны использовались как защитные символы. Возможно, их положение (одна из голов уложена вверх ногами, другая повёрнута на бок, и при этом они служат опорой для колонн) могло быть намеренной демонстрацией мощи новой христианской империи. А может быть, эти каменные глыбы просто имели нужный размер.

Полезно знать

Вход в Цистерну находится напротив Собора Святой Софии (остановка метро «Султанахмет»).