Подводная станция «Аквариус»

Лаборатория на дне океана — звучит как секретный объект из фильма о Джеймсе Бонде, но это реальность. Во второй половине XX века построили более 60 подводных лабораторий для изучения всего, что связано с океаном, но из-за непомерно высоких затрат большинство из них были закрыты. Станция «Аквариус» (Водолей) — единственная, которая всё ещё функционирует.

База «Аквариус» находится на глубине 18 м в исследовательской зоне Национального морского заповедника Флорида-Кис недалеко от Ки-Ларго. Однако, оказавшись в лаборатории, вы почувствуете, будто попали в космос, настолько она не похожа ни на одно другое место в мире.

Добравшись до базы, установленной на открытом песчаном участке рядом с коралловым рифом, дайверы проходят через воздушный шлюз. Оказавшись внутри, исследователи получают доступ к влажной лаборатории, сухой лаборатории, оборудованному электричеством компьютерному помещению и спальной зоне с шестью койками. Буй жизнеобеспечения, подключённый к лаборатории, содержит радиопередатчик, с помощью которого исследователи могут поддерживать связь с сушей. В мыслях всплыл образ космической станции? Вы не так уж далеки от истины. «Аквариус» сотрудничает с НАСА в подготовке астронавтов к лунным экспедициям и выходу в открытый космос, поскольку подводная среда создаёт те же физические ограничения, что и космическая. Дайверов даже называют «акванавтами».

Исследователи отправляются на станцию на срок до двух недель. Постоянное пребывание в подводной лаборатории не только даёт им возможность ближе познакомиться с жизнью океана, которую они изучают, но и сокращает затраты и время на регулярные погружения. Живя на базе, морские биологи имеют беспрецедентный доступ к соседнему рифу Конк. Они могут ежедневно посещать риф, следить за его состоянием и ростом, а затем возвращаться в лабораторию для обработки образцов, и всё это без необходимости всплывать на поверхность.

Несмотря на значимость в области морской биологии, на «Аквариусе» не обошлось без трудностей. База пережила несколько ураганов, гибель дайвера и пожар на подводном генераторе. Станцию даже закрывали, убирали с рифа, но возвращали на прежнее место после возобновления финансирования.

Тем не менее, лаборатория остаётся невероятно важным местом в исследованиях океана. Фабьен Кусто, внук Жака Кусто, непрерывно находился на станции «Аквариус» 31 день, побив рекорд своего деда, который провёл в подводной экспедиции месяц. По оценкам Кусто-младшего, за это короткое время он и его команда смогли собрать данные, на получение которых могло уйти два года.