Старый город Аль-Ула, Саудовская Аравия в 2011 году
Оазис Аль-Ула
Многие из жителей старого Аль-Улы мигрировали в соседний современный город
Очень маленькие жилые помещения
Древняя резьба по камню
Панорама с центральной башни
Глинобитные дома
Прогуляться по узким улочкам Аль-Ула на северо-западе Саудовской Аравии — это всё равно что пройти лабиринт с древней историей на каждом шагу. Когда-то шумная цивилизация, эти 800 плотно упакованных кирпичных и каменных домов, многим из которых более 2000 лет, теперь превратились в заброшенные руины, разрушающиеся под жарким солнцем пустыни.
Город-крепость Аль-Ула был основан в VI веке до нашей эры в качестве оазиса в пустынной долине с плодородной почвой и большим количеством воды. Он располагался вдоль "Пути благовоний", сети маршрутов, которая облегчала торговлю пряностями, шёлком и другими предметами роскоши через Аравию, Египет и Индию.
Аль-Ула стоит на месте библейского города Дедан и был основан древним североаравийским королевством Лихьян, которое правило этими местами с V по II век до нашей эры.
Большинство оригинальных домов в старом городе перестраивались на протяжении веков, но среди руин сохранилось много остатков традиционной арабской архитектуры. Некоторые из старых камней, использовавшихся в фундаментах зданий, были взяты из древних руин, и на них всё ещё есть надписи эпохи Лихьян. Заброшенный город также имеет религиозное значение: мусульмане верят, что Мухаммед прошел через Аль-Улу, расположенный примерно в 380 километрах к северу от священного города Медина, в 630 году нашей эры, когда он шёл на битву под Табуком между арабами и византийцами.
После реконструкции в XIII веке старый город Аль-Ула был заселён до наших дней, пока стесненное пространство и плохая инфраструктура не перестали соответствовать стандартам XX века и жители оставили его, переехав в соседний новый город с таким же названием. Последняя семья покинула город в 1983 году, а последняя служба в мечети состоялась через два года, в 1985 году.
Туристы, которые сейчас посещают Аль-Улу, часто оказываются совершенно одни в руинах древней цивилизации, наслаждаясь тишиной и представляя, какой была жизнь на извилистых улицах, когда в хижинах из глиняного кирпича жили сотни людей.
К сожалению, посетители не смогут получать этот опыт долго. С течением времени глиняные хижины Аль-Улы всё больше разрушаются. Несмотря на усилия правительства Саудовской Аравии по восстановлению старого города, возможно, вскоре Аль-Ула превратится в пыль.